Australia dan Tiongkok telah berkomitmen untuk memperbaiki hubungan mereka yang tegang ketika kedua negara bersiap untuk melakukan pembicaraan perdagangan pada pertemuan puncak internasional di Thailand.
Perdana Menteri Scott Morrison duduk bersama Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang di sela-sela KTT Asia Timur tak lama setelah dia mendarat di Bangkok pada Minggu malam.
Dalam pertemuan bilateral mereka, Perdana Menteri Li menawarkan bantuan agar hubungan Tiongkok-Australia “di jalur yang benar”.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami siap bekerja sama dengan pihak Australia untuk menjaga hubungan kami tetap pada jalurnya, memperdalam rasa saling percaya dan bersama-sama menjaga perdamaian regional dan global,” katanya kepada Morrison.
“Kami siap bekerja sama dengan Australia untuk sepenuhnya membuka potensi hubungan kami dan memperluas hubungan bisnis dan pertukaran antar masyarakat.
“Hal ini menguntungkan kedua belah pihak. Kami berharap hubungan kita akan bergerak ke arah pertumbuhan yang stabil dan sehat.”
Hubungan Tiongkok-Australia berada di bawah tekanan besar selama berbulan-bulan.
Pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan Beijing, upaya campur tangan asing, dan penahanan penulis Tiongkok-Australia Yang Hengjun semuanya terbukti menjadi titik konflik.
Morrison masih menegaskan Australia “sangat menghargai” hubungannya dengan Tiongkok, mitra dagang nomor satu Australia.
“Ini, antara lain, merupakan kesempatan untuk membicarakan hubungan tersebut,” katanya kepada Perdana Menteri Li.
“Seperti Anda, saya merasa sangat yakin dan berkomitmen untuk meningkatkan hubungan tersebut dan memastikan bahwa kita mewujudkan potensi penuhnya.
Pada hari Senin, perdana menteri akan mengalihkan fokusnya dari ketegangan Tiongkok ke perdagangan bebas.
Ia bertekad untuk mendorong maju perundingan mengenai potensi pakta perdagangan Asia bergaya UE, yang bisa menjadi pakta perdagangan terbesar di dunia.
Perjanjian tersebut, setelah selesai, akan mencakup 10 negara ASEAN serta Tiongkok, India, Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Selandia Baru.
Blok perdagangan ini akan menyumbang 30 persen produk domestik bruto global dan hampir setengah populasi dunia.
Dengan latar belakang ketegangan antara Amerika Serikat dan Tiongkok, para pemimpin semakin merasa tidak nyaman untuk mencapai kesepakatan tersebut.
Namun, kesepakatan tersebut kemungkinan besar tidak akan selesai pada hari Senin, karena penolakan India terhadap penghapusan tarif pertanian masih menjadi kendala.
Dengan latar belakang meningkatnya pengaruh Tiongkok di Indo-Pasifik, Australia telah berulang kali mendesak AS untuk memainkan peran yang lebih besar di kawasan tersebut.
Namun AS menurunkan tingkat kehadirannya di KTT Asia Timur, dengan Donald Trump menolak melakukan perjalanan dan malah mengirimkan asisten penasihat keamanan nasionalnya Robert O’Brien.
Di sela-sela KTT pada hari Senin, Morrison akan berpidato di depan para tokoh bisnis Australia dan Thailand pada acara sarapan pagi.
Thailand adalah mitra dagang terbesar ke-10 Australia, mengimpor barang senilai $4,8 miliar setiap tahunnya.
Perdana menteri juga akan memberikan penghormatan kepada warga Australia yang ditangkap oleh Jepang selama Perang Dunia Kedua.
Morrison akan mendedikasikan kembali tugu peringatan tersebut untuk Kereta Api Burma-Thailand dan Hellfire Pass, dengan kapsul waktu disegel kembali dan dipindahkan ke Kedutaan Besar Australia di Bangkok.
