Scott Morrison telah mengumumkan rincian paket stimulus kekeringan baru yang berpusat pada pinjaman tanpa bunga untuk petani dan usaha kecil.
“Ini memberi mereka banyak ruang untuk bernafas,” kata perdana menteri kepada wartawan di Canberra pada hari Kamis.
Pemerintah federal juga melepaskan 100 gigaliter air di sepanjang Sungai Murray, yang akan tersedia bagi para petani dengan harga diskon untuk menanam pakan ternak.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Air tersebut diperkirakan akan bertambah menjadi 120.000 ton pakan ternak untuk stok yang sangat membutuhkan.
“Ini adalah langkah praktis yang mengatasi kesulitan di sepanjang Sungai Murray, namun yang lebih penting adalah menyediakan lebih banyak pakan,” kata Morrison.
Persemakmuran akan membantu Australia Selatan mengaktifkan pabrik desalinasi sebagai imbalan atas aliran tambahan tersebut.
Kesepakatan itu akan menelan biaya hampir $100 juta bagi pemerintah federal dan akan ditinjau kembali pada bulan April tahun depan.
Hingga 6.000 petani diharapkan dapat mengakses air yang awalnya diperuntukkan bagi Adelaide dan menggunakannya untuk menanam pakan ternak.
Masing-masing dari 122 dewan dan distrik yang dilanda kekeringan di sepanjang pantai timur akan mendapat tambahan $1 juta, jika mereka membutuhkannya.
Setidaknya enam distrik dan dewan baru juga akan ditawari $1 juta.
Sebuah program baru akan memungkinkan usaha kecil yang bergantung pada pertanian untuk mengajukan pinjaman hingga $500.000 yang dapat digunakan untuk membayar staf, membeli peralatan, dan membiayai kembali.
Akan ada $10 juta untuk sekolah-sekolah yang menderita akibat kekeringan yang sedang berlangsung, termasuk keringanan biaya untuk siswa yang tinggal di asrama.
$5 juta lainnya akan membantu pusat penitipan anak yang mengalami penurunan permintaan.
Pemerintah akan mengalihkan $200 juta dari Building Better Regions Fund untuk mendukung masyarakat yang terkena dampak kekeringan, dan menyalurkan tambahan $138,9 juta ke proyek jalan.
Perdana Menteri telah menolak seruan dari Federasi Petani Nasional untuk menawarkan paket keluar kepada petani yang ingin meninggalkan lahan tersebut, dengan alasan bahwa nilai properti telah turun tajam selama lima tahun terakhir.
“Kami di sini untuk menjaga agar para petani tetap berada di properti mereka,” kata Morrison.
Juru bicara Partai Buruh Pertanian Joel Fitzgibbon mengatakan paket tersebut gagal dalam tiga tes dasar.
“Keluarga petani yang sudah dicabut Bantuan Rumah Tangga Pertanian tidak akan diterima kembali dan ratusan lainnya akan dipotong dalam beberapa bulan mendatang,” katanya.
“Kami masih belum memiliki rencana strategis yang komprehensif dan belum ada inisiatif untuk menyediakan makanan di meja dapur, atau untuk meningkatkan arus kas pertanian.”
Fiona Simson, presiden NFF, mengatakan pemerintah telah menunjukkan pihaknya mendengarkan dengan memperhatikan beberapa rekomendasi organisasinya.
Namun manfaat dari paket ini harus segera disalurkan.
“Kami tidak mampu memberikan dukungan kepada para petani dan hutan yang terhambat oleh birokrasi dan birokrasi. Waktu sangatlah penting,” katanya.
Dia mengatakan tingkat pemerintahan lain dapat membantu dengan menurunkan pajak gaji dan tarif pemerintah daerah, yang merupakan “salah satu pengurasan terbesar pada neraca bisnis pertanian”.
