Para petani dan masyarakat yang berjuang melawan kekeringan akan mendapatkan bantuan tambahan senilai hampir $100 juta seiring dengan terus berlanjutnya kekeringan yang melumpuhkan tersebut.
Perdana Menteri Scott Morrison terbang ke wilayah regional Queensland pada hari Jumat tak lama setelah kembali ke Australia dari lebih dari seminggu di Amerika Serikat.
Paket tersebut mencakup $33 juta untuk memulai kembali inisiatif dukungan komunitas kekeringan, yang akan memberikan hingga $3000 kepada rumah tangga yang memenuhi syarat.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sebanyak 13 dewan lainnya di Queensland, NSW, Victoria dan Australia Selatan masing-masing akan menerima $1 juta untuk proyek lokal.
Ada juga dana hingga $51,5 juta untuk merombak Tunjangan Rumah Tangga Pertanian – pembayaran yang setara dengan Newstart – bagi produsen yang kesulitan.
Kriteria kelayakan akan diperluas dan disederhanakan, dengan perkiraan pemerintah bahwa kurang dari 7.000 dari 24.000 rumah tangga yang memenuhi syarat saat ini memiliki akses terhadap layanan tersebut.
Morrison mengatakan ada banyak alasan mengapa petani dan masyarakat pedesaan tidak mencari bantuan.
“Pesan saya kepada mereka adalah: Anda harus melakukannya. Anda bekerja keras,” katanya kepada wartawan di Dalby yang dilanda kekeringan.
“Ini bukan soal kesejahteraan, tapi membantu masyarakat memastikan mereka bisa mempertahankan kelangsungan hidupnya.”
Pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese mengkritik lambatnya respons koalisi.
“Terlalu sedikit, terlambat dari perdana menteri,” katanya kepada wartawan di Sydney.
Juru bicara oposisi bidang pertanian, Joel Fitzgibbon, mengatakan paket tersebut merupakan respons sementara.
“Scott Morrison telah gagal dalam setiap ujian hari ini. Para petani dan masyarakat pedesaan kita tetap menjadi orang-orang yang terlupakan,” katanya.
Ketua eksekutif Federasi Petani Nasional Tony Mahar menyambut baik langkah-langkah tersebut tetapi mengatakan Australia telah gagal menemukan pendekatan yang efektif dalam persiapan, pengelolaan dan pemulihan kekeringan.
“Kita memerlukan pendekatan nasional yang komprehensif dan jangka panjang terhadap kekeringan yang berfokus pada langkah-langkah kesiapsiagaan dan ketahanan,” katanya.
Namun Morrison menolak anggapan bahwa tidak ada kebijakan kekeringan nasional, dengan alasan pendekatannya mencakup bantuan jangka pendek dan perencanaan jangka panjang.
Menteri Kekeringan David Littleproud telah memperingatkan bahwa penghentian kekeringan tidak akan menghasilkan perbaikan yang cepat.
“Satu-satunya obat mujarab untuk mengatasi hal ini adalah hujan. Ini bukan hanya satu kali hujan, perlu waktu beberapa tahun agar masyarakat bisa bangkit kembali,” katanya kepada Sky News.
Dia mengatakan sudah waktunya bagi negara-negara lain untuk “mengangkat jari” dalam membangun bendungan di Australia yang tahan kekeringan, setelah memuji NSW atas keterlibatan mereka dalam proyek-proyek tersebut.
“Kita menyebabkan kesengsaraan kita sendiri di negara ini dengan mengatakan mengapa kita tidak bisa melakukan sesuatu, bukannya bagaimana kita bisa melakukannya,” kata menteri.
Albanese membela rekor pembangunan bendungan Partai Buruh saat terakhir kali berkuasa.
“Pemerintah ini telah berbicara tentang bendungan ribuan kali dan masih belum menggali lubangnya,” katanya.
