Scott Morrison membela wakil pemimpin Partai Nasional Bridget McKenzie atas perannya dalam memberikan $100 juta dalam bentuk hibah olahraga komunitas untuk kursi marginal.
Sebuah laporan dari Auditor Jenderal menemukan bahwa ketika Senator McKenzie menjabat sebagai Menteri Olahraga, dia memberikan sebagian besar dana hibah untuk kursi yang ditargetkan oleh Koalisi pada pemilu tahun lalu.
Partai Buruh meminta menteri pertanian untuk mengundurkan diri sekarang dan menunjuk mantan menteri olahraga mereka, Ros Kelly, yang mengundurkan diri dari kementerian dan kemudian parlemen pada tahun 1995 setelah kasus serupa.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun Senator McKenzie menolak untuk meminta maaf, dan mendapat dukungan dari perdana menteri, yang mengatakan tidak ada peraturan yang dilanggar meskipun ada tuduhan bahwa pendanaan klub olahraga dilakukan dengan cara yang marginal dan bukan berdasarkan prestasi.
“Saya mendukung para menteri yang melaksanakan program yang mengubah komunitas lokal menjadi lebih baik,” kata Morrison kepada wartawan di Canberra pada hari Senin.
Dia mengatakan Sports Australia akhirnya menandatangani cek tersebut, namun pemerintah menanggapi laporan auditor jenderal dengan serius.
Laporan tersebut juga menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah menteri secara hukum dapat menyetujui hibah tersebut.
Jaksa Agung Christian Porter ditugaskan untuk menyelidikinya.
“Auditor Jenderal memberikan komentar mengenai dasar hukum keterlibatan kementerian dalam proses terkait,” kata Porter kepada AAP.
“Dan mengingat kurangnya pandangan konklusif yang ditawarkan oleh Auditor Jenderal, Perdana Menteri telah meminta pertimbangan lebih lanjut mengenai masalah ini, yang sedang saya bahas.”
Juru bicara bisnis kecil Partai Buruh Brendan O’Connor menuduh pemerintah melakukan korupsi dan Mr. Morrison mencaci-maki karena membiarkan hal ini terjadi dalam pengawasannya.
“Tidak diragukan lagi, setelah melihat apa yang dikatakan auditor, kita mempunyai masalah dengan cara pemerintah menangani masalah ini,” kata O’Connor kepada wartawan di Melbourne.
“Jelas mereka telah mempolitisasi dan merusak proses demi keuntungan politik.
“Hal ini ditolak oleh Scott Morrison pagi ini. Namun faktanya adalah Scott Morrison jelas mengetahui bagaimana hibah ditangani karena dia adalah juru kampanye utama partai Liberal pada pemilu terakhir.”
Firma hukum terkemuka Slater dan Gordon sedang menyelidiki gugatan kelompok yang menuduh bahwa hibah puluhan juta dolar telah disalahgunakan.
