Peter dan Vanessa Williams terpaksa membuat pilihan yang mustahil setelah kebakaran hutan melanda rumah dan bisnis mereka di NSW selatan.
Haruskah mereka tetap tinggal dan mencoba membangun kembali reruntuhan yang hangus? Atau menjauh dan mulai lagi?
Nyonya Williams mengambil sepotong logam yang dipilin dari tumpukan sampah – semua yang tersisa dari toko tembikar mereka yang berkembang pesat di kota wisata kecil Mogo.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Dia berharap dapat mengembalikan desain bunga menjadi sebuah karya seni sebagai penghormatan kepada pusat bisnis dan komunitas populer tersebut.
Meski Mogo Pottery suatu hari nanti bisa kembali dibangun dengan bantuan penggalangan dana dan hibah, pasangan tersebut memutuskan untuk tidak membangun kembali rumah mereka yang bersebelahan.
Mereka menetap di Mogo hampir 40 tahun yang lalu dan membesarkan dua anak perempuan di kota tersebut.
Namun terlepas dari ikatan emosional dan finansial, pemandangan properti mereka yang terbakar dan ancaman kebakaran hutan di masa depan sangatlah berlebihan.
“Kami tidak ingin tinggal di sana lagi – tidak dengan ancaman kebakaran yang terus-menerus,” kata Williams kepada AAP.
“Tapi kami ingin memulai galeri kecil kami lagi.”
Rumah kayu keras mereka yang tinggi dulunya adalah gereja Katolik di dekat Teluk Batemans.
Bangunan indah itu dipenuhi dengan barang antik dan karya seni yang berharga.
Setelah menabung dan menabung selama bertahun-tahun, pasangan ini baru saja menambahkan atap baru, karpet merah, sekat, dan AC.
“Kita mengalaminya pada puncaknya…dan sekarang sudah hilang,” kata Williams.
Bangunan-bangunan itu tidak diasuransikan.
Untuk saat ini, pasangan tersebut tinggal sekitar 15 menit di luar kota di “rumah persembunyian di tepi laut” milik temannya.
Dari sana mereka ditawari tinggal selama enam bulan di tempat lain sampai mereka bisa mandiri.
“Sisa hidup kita terikat pada sewa – kita harus menyewa seumur hidup – itu faktanya,” kata Williams.
Pasangan ini mengakui bahwa mereka masih rapuh, namun semakin hari semakin kuat.
“Kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan karena tahun depan saya akan berusia 70 tahun,” kata Williams.
“Tidak ada banyak waktu untuk menyelesaikan sesuatu dan membangun diri sendiri.”
Relawan pemadam kebakaran Ken Jarman dan krunya mencoba menyelamatkan rumah dan tembikar ketika badai api terjadi pada Malam Tahun Baru.
“Tidak mungkin,” kata Jarman kepada AAP di luar gudang Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan di kota itu.
“Kami mencoba melawannya – kami berada di belakang sepanjang waktu – tidak ada yang bisa menghentikannya. Kebakarannya sangat besar, ada api di mana-mana.”
Para kru kemudian berusaha mati-matian menyelamatkan rumah dan toko lain di sepanjang jalan utama Mogo.
Kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari selusin bangunan, namun dua pertiga jalan utama berhasil diselamatkan.
“Itu adalah hari yang sangat mengerikan… melihat banyak hewan mati,” kata Jarman.
“Hal ini membuat saya patah hati karena kami tidak dapat menyelamatkan bangunan-bangunan tersebut, kami tidak dapat menyelamatkan penghidupan mereka. Kami telah mencoba yang terbaik, namun tidak berhasil.
“Ini sedikit menarik hati sanubari.”
Tn. Jarman menghabiskan waktu berminggu-minggu setelah kebakaran untuk memadamkan kebakaran lainnya di sepanjang pantai selatan.
“Aku masih gila secara emosional dan fisik, kamu hanya bepergian terus-menerus.”
Dia akhirnya ingin melihat Mogo dibangun kembali, namun dia tahu masa terpanas musim panas masih akan datang.
