Melihat dua striker Inggris memimpin tim A-League Wellington menghangatkan hati Paul Ifill.
Yang lebih menyedihkan bagi mantan klub besar itu adalah bagaimana Phoenix mendapatkan kembali kredibilitas mereka melalui perubahan budaya yang didorong oleh dua pelatih ambisius asal Australia.
Duduk di posisi keempat dan memiliki rekor klub yang menyamai sembilan pertandingan tak terkalahkan, Ifill mengagumi transformasi di Wellington setelah hampir satu dekade kembalinya yang tak terlupakan sejak “era keemasan” mereka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dengan Ifill dan sesama striker Inggris Chris Greenacre mengambil tendangan sudut, Phoenix menarik banyak penonton dan tampil tiga kali berturut-turut di final, dari 2010-12.
Mereka tidak pernah mencapai grand final, namun periode menonjol dalam 13 tahun keberadaan klub ditandai dengan ketidakpastian di luar lapangan dan kurangnya hasil.
Di bawah pelatih kepala pendatang baru Ufuk Talay, ada sentimen yang berkembang bahwa Wellington dapat menjadikan diri mereka sebagai kekuatan liga.
Dengan lisensi yang kini diamankan dalam struktur liga baru, pemain berkualitas semakin terpikat ke ibu kota Kiwi.
Beberapa kontrak telah diperpanjang, yang berarti tidak akan ada hiruk pikuk perebutan pemain yang menandai dimulainya masa kepelatihan Mark Rudan dan Talay.
“Jika Anda melihat situasi yang dialami klub selama dua musim terakhir, ini adalah mimpi buruk,” kata Ifill kepada AAP.
“Untungnya, klub menunjuk dua pelatih yang sangat bagus yang mampu menyelesaikan pekerjaannya.
“Mark melakukan itu tahun sebelumnya dan merekrut dengan sangat baik dan saya pikir dia hebat dalam mengembalikan identitas klub.
“Talay masuk dan melakukannya dengan baik, bahkan lebih baik.
“Kudos kepada klub karena telah menunjuk dua pelatih progresif.
“Talay meningkatkan pekerjaan yang Mark mulai.”
Ifill bertanya-tanya dari mana asal gol tersebut ketika mantan asisten Sydney FC Talay mengumumkan beberapa penandatanganan pemain tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Phoenix kalah dalam empat game pertama mereka, tapi hal itu pada akhirnya menambah status Talay, Ifill yakin.
“Ufuk harus sangat baik dalam apa yang dia lakukan agar kelompok tetap percaya,” katanya.
“Ketika hal ini tidak berjalan dengan baik, Anda akan mendapatkan keraguan di dalam tim dan penonton di tribun penonton, dan akan sulit untuk membalikkan keadaan.
“Tetapi mereka menang dan dari situlah pertandingan berlanjut.
“Sekarang sepertinya mereka bisa mengalahkan siapa pun di liga.”
Ifill mengagumi kelas jimat sembilan gol Meksiko Ulises Davila, tetapi juga terinspirasi oleh lini depan Inggris mantan bintang Celtic Gary Hooper dan David Ball yang kurang terkenal.
Perbandingan dengan kombinasi Ifill-Greenacre tidak terlalu jauh melenceng, kata Ifill.
“Sebenarnya cukup bagus. David Ball mengingatkan saya pada Greeny, karena dia sering berlari tanpa pamrih,” katanya.
“Saat Hooper fit, permainan Ball yang tidak egois akan menghasilkan gol Hooper.
“Begitulah cara Greeny dan aku pergi.”
Di bawah Rudan, Wellington bermain dengan serangan balik dan menggunakan kecepatan dan kekuatan penyelesaian Roy Krishna dan David Williams.
Pasangan itu bergabung dalam eksodus musim ini, meninggalkan Talay untuk merombak tidak hanya skuad tetapi juga gaya permainan.
Penguasaan bola dan umpan pendek, sebuah konsep aneh dalam keberadaan Wellington, adalah cara baru.
Gol Hooper melawan Central Coast bulan ini menunjukkan perubahan pola pikir.
Kesepuluh pemain luar tersebut memiliki sentuhan dalam membangun kesabaran yang dibatasi oleh penyelesaian tanpa henti, membuat Ifill lapar akan lebih banyak lagi.
“Saya pikir mereka bisa menandinginya dengan siapa pun. Ketika Anda berlari seperti itu, Anda merasa tidak terkalahkan,” katanya.
“Talay telah melakukan upayanya sendiri di Phoenix dan para pemain sudah pasti percaya dan saya pikir para penggemar mulai percaya.
“Mereka akan berpikir segalanya mungkin terjadi saat ini.”
