Petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi kembalinya angin gurun yang kencang di California Selatan setelah kru mendapat jeda singkat dalam memadamkan kebakaran yang membuat ribuan penduduk Los Angeles mengungsi di dekat museum Getty Center.
Penyelidik pembakaran kota melaporkan Selasa pagi bahwa kebakaran di Getty, yang dimulai Senin, kemungkinan besar disebabkan oleh patahnya dahan pohon yang tertiup ke kabel listrik saat angin kencang.
Listrik tetap padam di sekitar setengah juta rumah dan tempat usaha di California utara dan tengah pada hari Selasa sebagai tindakan pencegahan yang dilakukan oleh perusahaan utilitas terbesar di negara bagian tersebut.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional melaporkan bahwa bahaya kebakaran kritis atau ekstrem terjadi di lebih dari 88.000 kilometer persegi California, yang mencakup sekitar 21 juta orang.
Gubernur Gavin Newsom, yang menuduh perusahaan utilitas gagal memodernisasi dan memelihara sistem listrik mereka dengan aman, mengunjungi zona kebakaran Getty pada hari Selasa.
“Ini adalah masa yang penuh tantangan,” katanya pada konferensi pers, seraya menambahkan bahwa 43 dari 58 wilayah di negara bagian tersebut “telah mengalami atau hampir mengalami peristiwa angin bersejarah.”
Sebelumnya pada hari yang sama, petugas pemadam kebakaran di Los Angeles dan mereka yang berjuang melawan kobaran api yang jauh lebih besar di daerah penghasil anggur di Sonoma County, California utara, memanfaatkan angin yang lebih ringan untuk membuat kemajuan sebelum angin berbahaya muncul kembali.
Petugas pemadam kebakaran khawatir bahwa angin kencang yang diperkirakan mencapai 113 km per jam atau lebih akan mengangkat titik-titik panas dan membawanya ke vegetasi yang tidak terbakar, sehingga memicu kembali dan menyebarkan api lagi.
Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles Ralph Terrazas mengatakan angin yang sangat kencang juga dapat memaksa helikopter yang menjatuhkan air ke tanah.
Penurunan angin memberi sekitar 1.100 petugas pemadam kebakaran yang memadamkan api di Getty sebuah jendela sempit untuk mengkonsolidasikan keuntungan sehari setelah api dan bara api yang disebabkan oleh angin menyebar di lereng yang tertutup semak di sekitar rumah-rumah mahal di sisi barat kota.
Hingga sore hari, petugas berhasil memadamkan api di lahan seluas 263 hektare.
Di California utara, tempat petugas pemadam kebakaran memadamkan api di kawasan penghasil anggur Sonoma County untuk hari kelima, prakiraan angin kencang mendorong Pacific Gas and Electric Co untuk memulai babak baru pemadaman listrik yang ditentukan untuk hampir 600.000 rumah dan tempat usaha.
Jumlah tersebut mencakup sekitar 400.000 pelanggan yang termasuk dalam “pemadaman listrik untuk keselamatan publik” yang diberlakukan PG&E beberapa hari sebelumnya.
Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles mengatakan kebakaran di Getty kemungkinan besar bermula ketika dahan pohon yang patah akibat angin kencang mendarat di kabel listrik di dekatnya, menyebabkan percikan api dan “busur” yang menyulut semak-semak di dekatnya.
Departemen Air dan Tenaga Listrik (DWP) mengatakan cabang yang patah itu berasal dari pohon eukaliptus yang tumbuh sekitar 10 meter, di luar zona pembukaan vegetasi yang diwajibkan oleh peraturan negara.
PG&E juga terlibat dalam kebakaran terbaru di Sonoma County, yang disebut kebakaran Kincade. Pekan lalu pihak utilitas mengakui bahwa kebakaran di Kincade terjadi di dekat menara transmisi PG&E yang rusak ketika saluran tegangan tinggi yang dibawa oleh menara tersebut tidak berfungsi.
Perusahaan tersebut, yang pemadaman listrik massalnya telah menuai kritik keras dari gubernur, mengajukan kebangkrutan pada bulan Januari, dengan alasan potensi tanggung jawab sebesar $US30 miliar dari serangkaian kebakaran mematikan yang dipicu oleh peralatannya pada tahun 2017 dan 2018.
Mengutip kemajuan yang dicapai dalam Kebakaran Kincade, Newsom mengatakan jumlah pengungsi di California utara telah turun dari 190.000 pada puncak kebakaran menjadi 130.000 pada hari Selasa.
Kerugian harta benda akibat Kebakaran Kincade terjadi di 189 rumah dan bangunan lainnya. Setidaknya selusin rumah telah hancur akibat kebakaran di Getty sejauh ini.
