Petani Queensland yang dilanda kekeringan berjuang untuk menghentikan proyek batu bara kontroversial yang mereka katakan mengancam pasokan air mereka menolak untuk menyerah meskipun tantangan hukum besar gagal.
Lebih dari 12 tahun setelah kilang tambang New Acland pertama kali meminta persetujuan untuk ekspansi senilai $900 juta di Darling Downs, dekat Toowoomba, jalan ke depannya tampak jelas menyusul keputusan Pengadilan Banding Brisbane.
Proyek ini akan menghemat pekerjaan 150 pekerja batu bara, meningkatkan produksi tahunan tambang menjadi 7,5 juta ton dan menghasilkan jutaan dolar untuk kas negara.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Namun para penggembala di belakang Oakey Coal Action Alliance mengatakan mereka akan terus melawan rencana tambang tersebut, yang mereka khawatirkan dapat menguras atau mencemari persediaan air bawah tanah di daerah tersebut.
“Di sini sangat kering dan kami sangat bergantung pada air itu,” kata peternak lokal dan mantan presiden OCAA Frank Ashman kepada AAP.
“Kami tidak punya pilihan selain berjuang untuk melindunginya.”
Mr Ashman mengatakan sekitar 75 keluarga petani dan bisnis dapat terpengaruh oleh perluasan tersebut.
“Bukan hanya air yang kami perjuangkan untuk diselamatkan; ratusan pekerjaan pertanian bisa hilang jika akuifer ini dijarah,” katanya.
Menteri Sumber Daya Federal Matt Canavan dan pemilik tambang New Hope meminta pemerintah Queensland untuk segera menyetujui ekspansi guna mengamankan pekerjaan para penambang.
Manajer operasi Andrew Boyd mengatakan “sekarang tidak ada yang menghalangi Pemerintah Negara Bagian untuk memberikan persetujuan yang telah lama tertunda kepada New Acland”.
Tapi lampu hijau proyek mungkin tidak sesederhana itu.
Terlepas dari banding petani terhadap keputusan Mahkamah Agung – yang menemukan bahwa Pengadilan Tanah tidak memiliki yurisdiksi untuk mempertimbangkan potensi dampak operasi penambangan terhadap air tanah ketika menolak proyek tersebut pada tahun 2017 – proses pengadilan dibatalkan jauh dari selesai.
Pengadilan banding juga menemukan bahwa keputusan itu bias setelah hakim menjadi “sangat tidak rasional” tentang laporan media.
Laporan surat kabar menyebutkan bahwa liburan hakim sebelum keputusan diambil pada tahun 2017 dapat menyebabkan hilangnya pekerjaan di tambang tersebut, sebuah pernyataan yang diyakini dibuat oleh New Hope Group.
Rancangan perintah merekomendasikan agar aplikasi pertambangan New Hope dikembalikan ke Pengadilan Tanah, dengan kedua belah pihak untuk mulai mengajukan pengajuan pada langkah berikutnya pada hari Senin.
Pengacara OCAA mengatakan keputusan itu bisa membatalkan keputusan Pengadilan Tanah dan sidang 100 hari mungkin harus disidangkan lagi.
Menteri Sumber Daya Anthony Lynham telah dihubungi untuk memberikan komentar.
