Lima perusahaan teknologi terbesar di dunia dituduh terlibat dalam kematian anak-anak di Republik Demokratik Kongo yang terpaksa menambang kobalt, logam yang digunakan untuk membuat telepon dan komputer.
Tuntutan hukum atas nama 14 keluarga di Kongo diajukan pada hari Minggu oleh International Rights Advocates, sebuah organisasi nirlaba hak asasi manusia yang berbasis di AS, terhadap Tesla Inc, Apple Inc, Alphabet Inc, Microsoft Corp dan Dell Technologies Inc.
Gugatan penting tersebut mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut adalah bagian dari sistem kerja paksa yang menurut keluarga menyebabkan kematian dan cedera serius pada anak-anak mereka.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Ini adalah pertama kalinya industri teknologi secara kolektif menghadapi tuntutan hukum atas sumber kobaltnya.
Gambar dalam dokumen pengadilan, yang diajukan ke Pengadilan Distrik AS di Washington DC, menunjukkan anak-anak dengan anggota tubuh yang cacat atau hilang.
Enam dari 14 anak dalam kasus tersebut meninggal akibat terowongan runtuh, dan yang lainnya menderita luka yang mengubah hidup, termasuk kelumpuhan, katanya.
“Perusahaan-perusahaan ini – perusahaan terkaya di dunia, perusahaan pembuat gadget mewah – membiarkan anak-anak menjadi cacat dan dibunuh demi mendapatkan kobalt murah,” Terrence Collingsworth, pengacara yang mewakili keluarga tersebut, mengatakan kepada Thomson Reuters Foundation.
Cobalt sangat penting dalam pembuatan baterai lithium yang dapat diisi ulang yang digunakan dalam jutaan produk yang dijual oleh industri teknologi.
Lebih dari separuh kobalt dunia diproduksi di Kongo.
Permintaan global terhadap logam ini diperkirakan akan meningkat sebesar 7 persen hingga 13 persen per tahun selama dekade berikutnya, menurut sebuah studi pada tahun 2018 yang dilakukan oleh Komisi Eropa.
Menanggapi permintaan komentar, Dell mengatakan melalui email bahwa mereka “tidak pernah dengan sengaja melakukan operasi” yang menggunakan pekerja anak dan meluncurkan penyelidikan atas tuduhan tersebut.
Tesla, Apple, Google, Microsoft dan Glencore tidak segera menanggapi untuk memberikan komentar.
Gugatan tersebut menyebutkan bahwa anak-anak tersebut, beberapa di antaranya berusia enam tahun, dipaksa oleh kemiskinan ekstrim keluarga mereka untuk putus sekolah dan bekerja di pertambangan kobalt milik perusahaan pertambangan Inggris Glencore, yang sebelumnya dituduh menggunakan pekerja anak. .
Beberapa anak hanya dibayar $US1,50 ($A2,20) sehari, dan bekerja enam hari seminggu, katanya.
Gugatan tersebut menyatakan bahwa semua perusahaan mempunyai kemampuan untuk merombak rantai pasokan kobalt mereka untuk memastikan kondisi yang lebih aman.
Lebih dari 40 juta orang diperkirakan terjebak dalam perbudakan modern, termasuk kerja paksa dan pernikahan paksa, menurut Walk Free dan Organisasi Buruh Internasional.
