Perth Wildcats akan mengandalkan stabilitas dan komitmen yang tak tergoyahkan untuk mengalahkan rival mereka yang bertabur bintang dalam perebutan gelar Kejuaraan musim NBL ini.
Melbourne United, dengan pemain seperti Shawn Long, Melo Trimble, Casey Prather, Chris Goulding dan David Barlow, ditetapkan sebagai favorit gelar awal.
Tim Sydney Kings yang kuat yang menampilkan Casper Ware, Andrew Bogut, Didi Louzada, Kevin Lisch dan Brad Newley diharapkan menjadi penantang gelar utama Melbourne.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dan Falcons juga mendapat banyak kemeriahan pramusim berkat perekrutan LaMelo Ball, yang bisa menjadi pilihan tiga besar di draft NBA tahun depan.
Wildcats telah mencapai final selama 33 tahun berturut-turut dan mempertahankan sebagian besar skuad pemenang kejuaraan mereka dari musim lalu.
Namun sang juara bertahan hanya mendapat sedikit sambutan menjelang pertandingan pembuka musim mereka melawan Melbourne United di Perth Arena pada 5 Oktober.
Bukan berarti hal itu mengganggu mereka.
Kapten Wildcats Damian Martin memenangkan lima kejuaraan bersama Perth selama karirnya yang termasyhur.
Melalui pengalaman itu, Martin belajar bahwa tim juara pada umumnya akan mengalahkan tim juara, dan sedikit pengetahuan inilah yang memicu optimisme pramusimnya.
“Tahun demi tahun, Sydney dan Melbourne telah mengumpulkan beberapa pemain yang luar biasa, dan musim ini pun demikian,” kata Martin.
“Tetapi satu hal yang saya pelajari dari waktu ke waktu adalah bahwa nama-nama di selembar kertas tidak membuat bola menggelinding.
“Keterampilan meningkat, dan pada akhir musim, apa yang ada di pundak Andalah yang biasanya memberikan hasil yang Anda cari – dukungan, komitmen, keinginan.”
Bukan berarti Wildcats kekurangan kekuatan bintang.
Bryce Cotton adalah mantan MVP liga, sementara Terrico White memenangkan MVP grand final musim lalu.
Hilangnya pemain tengah Angus Brandt menyakitkan, tetapi kehadiran Martin, Nick Kay, Jesse Wagstaff, Mitch Norton dan pemain baru Dario Hunt berarti Wildcats masih memiliki banyak kedalaman.
Meskipun Perth tidak bisa menandingi kekuatan bintang Sydney atau Melbourne, Martin yakin stabilitas akan menjadi hal yang sangat penting.
“Saya pikir mempertahankan kelompok pemain inti Anda selalu menjadi alasan besar mengapa Anda bisa meraih kesuksesan,” kata Martin.
“Anda memiliki dukungan dan Anda memahami X dan O.
“Tetapi yang lebih penting, ada chemistry dan kepercayaan.”
Wildcats memulai pertahanan gelar mereka dengan grand final melawan Melbourne United Sabtu malam depan di Perth Arena.
