Kapten Piala Fed Alicia Molik telah memperingatkan lawan Ashleigh Barty bahwa mereka akan membuang-buang waktu menunggu pemain nomor satu dunia itu mencair di bawah sorotan musim panas yang intens.
Barty akan membawa harapan negaranya di Perth minggu depan saat ia memimpin Australia ke final melawan Prancis untuk mengejar gelar Piala Fed pertama dalam 45 tahun.
Tingkat panas berikutnya akan terjadi ketika Barty kemudian bertolak ke Melbourne pada bulan Januari sebagai unggulan teratas Australia Terbuka pertama sejak Lleyton Hewitt pada tahun 2003 dan ia akan berusaha untuk memecahkan kekeringan gelar tunggal di negaranya selama 41 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun Molik yakin pemain berkepala dingin berusia 23 tahun itu akan mampu bertahan dengan baik di bawah ekspektasi.
“Dia belum pernah menyerah sebelumnya. Saya rasa dia tidak akan menyerah,” kata Molik setelah Barty memastikan tempat semifinalnya di Final WTA akhir musim di Shenzhen.
“Itu benar-benar menjadi tema bagi Ash selama setahun atau 18 bulan terakhir, bukan? Dia tampil menonjol di pertandingan yang lebih besar.
“Dia sudah lebih dari membuktikan dirinya di Piala Fed selama bertahun-tahun, terutama tahun ini. Kami sangat bergantung pada Ash dalam dua pertandingan terakhir. Dia menyukai lingkungan seperti itu.”
Barty tidak terkalahkan dalam empat pertandingan tunggal dan dua ganda dalam kemenangan Australia atas Amerika Serikat dan Belarus tahun ini.
“Dia meraih beberapa kemenangan brilian di Amerika, mengalahkan (Madison) Keys dan memulai ketertinggalan pada set pertama,” kata Molik.
“Juga, memenangkan pertandingan ganda yang menentukan (di semifinal melawan Belarusia). Saya tidak bisa melupakannya karena itu sangat berarti. Dia berkompetisi di bulan April (melawan AS). Pertandingan besar.
“Saya pikir dia dibangun untuk itu. Tidak menghindar dari momen-momen besar. Itu adalah sifat nyata Ash.”
Molik mengakui Australia Terbuka akan menjadi wilayah asing bagi Barty, yang kalah di perempat final tahun ini melawan Petra Kvitova, yang mengalahkannya 6-4 6-2 di Shenzhen pekan ini.
“Dia tidak masuk sebagai nomor satu (sebelumnya). Terkadang ekspektasinya bagus karena Anda membawa level tertentu,” kata Molik.
“Maksudku, dia sudah mencapai banyak hal, aku tidak yakin akan ada banyak ekspektasi pada Ash.
“Saya pikir tuntutannya akan jauh lebih besar dari masyarakat, media, TV, semua orang yang ingin mendapatkan bagian dari dirinya.
“Tetapi dia memiliki tim yang hebat di sekelilingnya untuk mengerjakan apa yang dia sukai, mengatur waktu dan jadwalnya.”
Molik kurang yakin dengan keputusan Federasi Tenis Internasional yang memutuskan tradisi puluhan tahun dan – seperti halnya Piala Davis – membatalkan format kandang dan tandang Piala Fed dan mendukung seri final yang berlangsung selama seminggu pada tahun 2020.
“Saya lebih memilih pertandingan kandang, final kandang,” katanya.
“Bagi kami di Australia, ya, kami punya musim panas di bulan Januari, tapi tenis sering meninggalkan negara itu. Sepanjang tahun ini adalah kesempatan kami sebagai tim Piala Fed untuk mewakili Australia, bermain di depan keluarga, anak-anak, klub bermain.
“Kami selalu mengambil kesempatan untuk mengadakan perkemahan khusus perempuan di sekitar Piala Fed. Saya pikir ini benar-benar meningkatkan minat banyak anak.
“Saya pikir ini akan sangat disayangkan. Kita tidak memiliki kesempatan di negara kita untuk melanjutkan hal tersebut. Piala Fed di Australia memiliki sejarah yang sangat, sangat kaya.
“Saya sedih mengenai hal itu – tapi kami akan melanjutkannya, teruskan saja.”
