Sydney akan menjadi tuan rumah gladi bersih Olimpiade untuk Kookaburras dan Hockey Roos akhir pekan ini, dengan kedua tim menyatakan Liga Pro akan membantu pencarian emas mereka di Tokyo.
Australia telah lama dianggap sebagai salah satu negara kuat dalam hoki dunia, namun reputasi tersebut tidak ditingkatkan pada Olimpiade Rio 2016, di mana tim putra dan putri tersingkir di perempat final.
Banyak hal telah berubah sejak saat itu, termasuk pelatih kedua tim, dan hasil terkini menunjukkan bahwa mereka akan menjadi penantang medali di Jepang pada akhir tahun ini.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Salah satu perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada persiapan Olimpiade Australia adalah hadirnya Liga Pro, yang merupakan pertandingan terbaik dunia dalam pertandingan kandang dan tandang, kemudian final.
Pada tahun-tahun Olimpiade sebelumnya, Australia tidak memiliki kemewahan untuk memainkan begitu banyak pertandingan berkualitas tinggi melawan beragam tim.
Putra dan putri Australia memulai kampanye Liga Pro 2020 mereka di Sydney Olympic Park, di mana akan ada pertandingan ganda melawan Belgia pada hari Sabtu dan Minggu.
Australia mengalahkan Belgia 3-2 di final Liga Pro putra pertama tahun lalu, sementara Hockey Roos kalah pada penentuan putri pertama dari Belanda dalam adu penalti.
Grand final putra pada dasarnya akan menentukan siapa yang menduduki peringkat No.1 – dan kemungkinan besar gelar favorit medali emas Olimpiade.
“Ada persaingan yang meningkat di antara kami. Mereka adalah tim yang sedang naik daun yang melaju ke Olimpiade terakhir dan berhasil mencapai final,” kata Kookaburra Flynn Ogilvie kepada AAP.
“Memiliki mereka sebagai yang pertama adalah hal yang ideal, mereka adalah tim yang berkualitas dan kita akan lihat di mana kami berada dan apa yang perlu kami tingkatkan.
“Liga Pro sangat positif bagi kami. Pada tahun-tahun Olimpiade sebelumnya, tim-tim Eropa memainkan banyak pertandingan melawan tim-tim Eropa lainnya. Sedangkan di sini kami terjebak dengan tidak banyak negara di dekatnya.”
Ogilvie, yang mengincar Olimpiade pertamanya, menganggap gol di final Liga Pro tahun lalu sebagai puncak kariernya.
Rekan kapten Hokieroos Jodie Kenny, yang bersiap untuk Olimpiade ketiganya, menyatakan Liga Pro akan menjadi bagian penting dari persiapan timnya untuk Olimpiade 2020.
“Selama enam bulan ke depan kami memiliki pertandingan internasional yang konstan, ini luar biasa,” kata Kenny.
“Ini akan membantu memastikan kami tetap berada di jalur yang benar dan tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Daripada menjalani persiapan empat atau lima bulan tanpa banyak pertandingan.”
Kookaburra belum pernah memenangkan medali emas Olimpiade sejak tahun 2004, sedangkan Ayam Hoki belum pernah naik podium Olimpiade sejak memenangkan emas di kandang sendiri pada tahun 2000.
