Mereka adalah rekan satu tim di tahun 1980-an, pertandingan untuk salah satu klub rugbi paling terkenal di Australia.
Tiga dekade kemudian, Eddie Jones dan Michael Cheika berjuang melawan pelatih dengan hubungan rumit yang bisa mencapai puncaknya akhir pekan ini.
Inggris v Australia di Piala Dunia Rugbi selalu wajib disaksikan – perempat final hari Sabtu adalah pertemuan ketujuh antar tim hanya dalam sembilan edisi kompetisi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun kehadiran dua pelatih yang blak-blakan dan penuh semangat di pojokan kedua tim menambah daya tariknya.
Di sudut putih Inggris adalah Jones, mantan peretas berusia 59 tahun yang melihat pra-pertandingan dan permainan pikiran sebagai bagian penting dalam persiapan pertandingan Uji Coba.
Di sudut hijau dan emas Australia adalah Cheika, mantan bek sayap berusia 52 tahun yang juga melakukan tembakan dari pinggul dan tidak pernah mundur.
Jika bertabrakan, bisa terjadi ledakan.
Hanya saja, jangan tertipu oleh beberapa komentar ringan dari Jones pada hari Kamis, ketika ditanya penilaiannya terhadap Cheika dan Wallabies.
“Saya bangga dengan pekerjaan yang dia lakukan,” kata Jones. “Dia teman lamaku yang baik.”
Hal seperti ini tidak pernah terjadi dalam tiga tahun terakhir.
Jones dan Cheika sudah lama kembali.
Di akhir tahun 80an, ketika mereka menjadi pemain untuk Randwick, yang menghasilkan serangkaian pemain internasional Australia yang hebat termasuk Ken Catchpole, Mark Ella dan David Campese.
Jones memiliki ibu keturunan Jepang-Amerika. Cheika adalah putra seorang imigran Lebanon.
Pemain profesional yang solid untuk Galloping Greens, dan tidak pernah bermain untuk Australia.
Namun, mereka kemudian menjadi pelatih kepala tim nasional mereka, keduanya kalah di final Piala Dunia namun meraih banyak kesuksesan di tempat lain dalam karier mereka.
Mereka baru benar-benar bertemu di dunia kepelatihan sejak Piala Dunia 2015, setelah itu Jones menjadi pelatih kepala luar negeri pertama Inggris.
Mungkin Cheika melihatnya sebagai semacam penghinaan
“Saya selalu sedih ketika ada orang Australia di sana,” katanya pada hari Kamis.
Ini mungkin menjelaskan antagonisme antara pasangan yang benar-benar dimulai pada tahun 2016.
Selama tiga tur Tes Inggris di Australia tahun itu, yang menyapu pengunjung dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, Jones mengatakan pada saat kedatangannya, dengan nada sarkasme, bahwa Cheika adalah “pelatih terbaik di dunia”.
Cheika dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahun ini pada tahun 2015 setelah mengubah Australia dari grup yang suka berkelahi menjadi finalis Piala Dunia.
Jones, yang melatih Jepang di Piala Dunia 2015, kemudian menambahkan bahwa dia merasa diremehkan oleh Australia sekembalinya ke tanah air.
Entah dia benar-benar merasakannya, atau itu hanya taktik psikologis, Cheika sedikit.
Dia menuduh Jones merusak “warisannya” dengan komentar-komentarnya yang menghasut tentang Australia, dan menyesalkan “kecaman” rekannya terhadap negara di mana “dia diberi kesempatan untuk mengejar ketinggalan dan tumbuh sebagai pelatih dan bermain.”
Cheika tidak menyukai cara Jones mengatur pertemuan pelatihan dengan ofisial pertandingan sebelum pertandingan Wallabies melawan Inggris di Twickenham pada tahun 2016, yang mana mereka kalah.
“Saya tidak akan mengenalnya jika saya tidak bermain-main dengannya,” kata Cheika, mengacu pada koneksi mereka di Randwick.
“Kami tidak akan berhubungan.”
Beberapa hari kemudian, Cheika mengatakan Jones “selalu dioperasi dengan chip di bahunya.” Tahun berikutnya, sebelum pertemuan lain di Twickenham yang dimenangkan Inggris, mereka bentrok soal pembahasan wasit dengan media.
Pada Piala Dunia di Jepang kali ini, Cheika tidak dapat menahan diri untuk tidak menanggapi beberapa komentar kurang ajar dari Jones tentang “dewa topan” yang tersenyum kepada Inggris setelah pertandingan pool mereka melawan Prancis dibatalkan karena topan Hagibis yang menghancurkan, dan oleh karena itu memberi Inggris tambahan. istirahat minggu sebelum perempat final.
“Jadi menurutku sebaiknya mereka menang,” kata Cheika.
“Mereka mempunyai persiapan terbaik, menurut pelatih, jadi mereka lebih baik tampil di sana dan menang.”
Mungkin ada rasa hormat yang cukup di antara mereka atas kemampuan mereka sebagai pelatih, dan mereka bahkan mungkin berbagi segelas anggur merah setelah pertandingan hari Sabtu di Oita.
Namun jelas bahwa kedua karakter yang berkemauan keras dan tidak kenal kompromi ini saling bergesekan.
Kalah di perempat final Piala Dunia akan cukup menyakitkan bagi Jones dan Cheika, yang kemungkinan besar tidak akan memimpin tim masing-masing untuk turnamen 2023.
Melihat lawan mereka berkuasa setelah perdebatan verbal baru-baru ini akan membuatnya sedikit lebih buruk.
Jones harus menghidupkan kembali masa lalunya dan masa lalu Cheika di Randwick dengan merujuk pada salah satu pemain hebat klub yang baru saja meninggal, Jeff Sayle, yang dipuji karena memetakan jalur karier empat pelatih Wallabies – Bob Dwyer, Ewen McKenzie, Jones dan sekarang Cheika – memiliki terpengaruh.
“Akan ada seorang pria di angkasa yang akan sangat bersemangat dengan saya dan Michael yang berlatih satu sama lain minggu ini,” kata Jones sambil tersenyum.
“Saya yakin dia sedang minum bir di sebelah St. Peter sekarang, melihat situasinya.”
