Kedua pelatih kepala, satu kapten dan sejumlah pemain lainnya akan pensiun dari Test rugby pada hari Jumat ketika Selandia Baru dan Wales bertemu dalam pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Dunia, dengan kedua belah pihak mencari penebusan.
Pelatih Selandia Baru, Steve Hansen, mengundurkan diri setelah 16 tahun bersama tim, delapan tahun sebagai asisten di bawah Graham Henry dan delapan tahun sebagai pelatih kepala, setelah pertandingan di Stadion Tokyo.
Warren Gatland, sementara itu, meninggalkan pekerjaannya di Wales setelah 12 tahun bertugas untuk mengambil alih klub kampung halamannya, Waikato Chiefs.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kedua pria tersebut akan pergi dengan kualifikasi kepelatihan yang baik.
Hansen terlibat dalam tim All Blacks yang menetapkan standar bagi tim profesional selama 15 tahun terakhir dan mencapai kesuksesan yang tak tertandingi, sementara Gatland memimpin Wales meraih empat gelar Six Nations dan menambah kedalaman dan standar yang lebih besar pada tim yang dibawanya.
Selain itu, kapten All Blacks Kieran Read dan beberapa veteran lainnya, Ben Smith, Ryan Crotty, dan Sonny Bill Williams, kemungkinan besar akan mengenakan jersey tersebut untuk terakhir kalinya.
Kedua tim juga ingin melupakan kekecewaan atas kekalahan akhir pekan lalu, dengan All Blacks kehilangan gelar ketiga berturut-turut dan Wales belum mencapai final pertama mereka.
Wales menambah motivasi karena mereka belum pernah mengalahkan All Blacks sejak 1953, dalam 30 pertandingan berturut-turut.
“Mereka (pemain Wales) kecewa tidak bisa mencapai final, tapi punya peluang menciptakan sedikit sejarah melawan All Blacks,” kata Gatland, Rabu.
“Sudah lama sekali, 66 tahun, tidak bisa mengalahkan sebuah tim. Kami meraih kesuksesan melawan negara lain. Pasti ada sesuatu yang dipertaruhkan – banyak kebanggaan – dan kemenangan bagi kami akan sangat istimewa.”
Sementara banyak pakar, penggemar, dan bahkan mungkin para pemain bertanya-tanya tentang tujuan perebutan tempat ketiga, All Blacks menjelaskan bahwa ini masih merupakan pertandingan uji coba melawan Wales.
“Ini adalah pertandingan uji coba yang penting karena beberapa alasan,” kata Hansen. “Pertama, kami baru saja mengalami kekalahan. Kedua, Wales dan kami punya sejarah dengan mereka sehingga kami harus terus memberi makan.
“Kami memiliki warisan dan tanggung jawab atas warisan itu.”
Jadi Hansen memilih semua pemain veterannya yang meninggalkan rugbi Selandia Baru setelah pertandingan hari Jumat, dengan Read memimpin dalam Tesnya yang ke-127.
Namun, Wales dilanda cedera parah, dan Gatland tidak punya pilihan selain melakukan sembilan perubahan pada tim yang ditunjuk oleh Afrika Selatan.
“Itu sama sekali tidak sulit karena kami tidak punya banyak pilihan di lini belakang,” kata Gatland.
“Beberapa teman, kami menyadari ini mungkin akan menjadi pertandingan Piala Dunia terakhir. Kami menyadari hal itu dan kami baru saja melakukan beberapa perubahan untuk menyegarkan kaki kami juga.”
