Mereka menemukan keunggulan kejam yang dituntut Graham Arnold untuk melanjutkan awal sempurna mereka di kualifikasi Piala Dunia dengan kemenangan 7-1 atas Taiwan, namun ujian sebenarnya belum datang bagi Socceroos.
Australia melakukan apa yang diharapkan dari mereka dengan sembilan poin dari tiga pertandingan melawan Kuwait, Nepal dan Taiwan.
Setelah kemenangan 5-0 yang solid namun tidak memuaskan atas Nepal di Canberra pekan lalu, penghancuran Taiwan pada hari Selasa di Stadion Nasional Kaohsiung merupakan sebuah lompatan maju.
Adam Taggart mencetak dua gol di babak pertama untuk gol internasional pertamanya dalam enam tahun, sementara Jackson Irvine dan pendatang baru Harry Souttar juga mencetak dua gol.
Bahkan ada waktu bagi Jamie Maclaren untuk masuk dari bangku cadangan untuk menambahkan tembakan lain ke hat-tricknya melawan Nepal, dengan pemain pengganti Ajdin Hrustic memanfaatkan cameo 20 menit yang mencakup tiga assist.
Ini merupakan malam yang positif, namun rival utama grupnya, Jordan, akan menjadi lawan Australia berikutnya dan mereka adalah tim yang secara historis selalu mengganggu Socceroos, termasuk kekalahan telak 1-0 di Piala Asia pada bulan Januari.
“Pertandingan ini bagus untuk membangun kepercayaan diri,” kata Taggart kepada AAP.
“Sangat menyenangkan membangun hubungan satu sama lain karena itulah yang Anda perlukan untuk semakin mendalami turnamen ini, terutama saat Anda menghadapi lawan yang lebih tangguh.
“Ini adalah langkah lain ke arah yang benar dan inilah hubungan yang perlu kita bangun, terutama di sepertiga akhir lapangan.
“Mudah-mudahan, seiring berjalannya kampanye, hal ini akan menjadi lebih lancar.”
Arnold membuat enam perubahan pada susunan pemainnya dari tim yang mengawali kemenangan atas Nepal dengan Mat Ryan menjadi pemain ke-62 yang menjadi kapten Socceroos.
Sebagian besar perubahan berdampak positif dengan Brad Smith dan Awer Mabil membentuk kombinasi kuat di sayap kiri dan Taggart mencetak gol pertamanya untuk Socceroos sejak 2013.
“Sejujurnya cukup melegakan. Senang rasanya bisa kembali terlibat di beberapa kamp terakhir setelah absen cukup lama, jadi sangat senang bisa kembali menjadi bagian dari itu, kembali menjadi pencetak gol dan, ya, satu lagi menang untuk kampanye,” kata Taggart.
Terlepas dari semua hal positifnya, Arnold tidak senang dengan pertahanan Socceroos, terutama ketika Chen Yi-Wei melepaskan sundulan keras melewati Mat Ryan antara bek tengah Milos Degenek dan Souttar pada menit ke-21.
Itu adalah kebobolan gol pertama dalam kampanye Australia, namun ada momen-momen lain di mana tim tuan rumah yang penuh semangat nyaris mencetak gol.
“Saya cukup senang dengan penampilan kami, namun terkadang pertahanan kami agak ceroboh,” kata Arnold.
“Kami bekerja keras pada gaya permainan menyerang kami, pola serangan kami.
“Kami belum benar-benar mengerjakan pertahanan dalam tiga bulan terakhir, tapi kami akan meningkatkannya di kamp berikutnya.”
Namun, Arnold optimistis saat ditanya tentang ancaman Jordan yang sudah tiga kali mengalahkan Australia dalam lima pertemuan sejak 2012.
“Saya tidak melihat masa lalu, saya melihat masa depan,” kata Arnold.
“Apa yang terjadi saat ini dan apa yang terjadi di masa depan dan kami membangun banyak kepercayaan pada tim ini.
“Anda bisa melihat para pemain menikmati latihan di kamp, mereka menikmati cara kami bermain.”
