Canberra telah berubah dari fader NRL menjadi salah satu kompetisi terbaik saat ini, yang merupakan indikasi terbesar betapa mereka telah mengubah permainan mereka pada tahun 2019.
Salah satu tim paling kompetitif yang gagal mencapai final tahun lalu, Canberra kalah dalam delapan pertandingan yang mereka pimpin dalam waktu 60 menit tahun lalu untuk finis di urutan ke-10.
Jika mereka memenangkan semuanya, mereka akan masuk empat besar.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dari situlah Raiders merespons.
Dibangun berdasarkan latihan situasional di bawah kondisi kelelahan, Canberra kini memiliki rekor menit-menit akhir pertandingan terbaik kedua menurut angka dari Fox Sports Stats.
Mereka mencetak 157 poin dan hanya kebobolan 86 pada kuarter terakhir pertandingan, dan hanya dikalahkan dua kali setelah memimpin pada waktu satu jam.
“Kami kehilangan terlalu banyak pemain terdekat tahun lalu dan tahun sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang harus kami perbaiki,” kata Jack Wighton yang berada di peringkat lima per delapan.
“Saya pikir saya dan (bek tengah) Aidan (Sezer) sangat bagus dalam hal itu. Kami mengirim para pemain berkeliling, mengeluarkan bola.
“Menempatkan bola di sudut dan mengendalikan permainan dengan baik. Saya pikir komunikasi kami sangat baik. Saya pikir kami adalah bagian besar dari hal itu.”
Rencana Canberra untuk mengatasi kesengsaraan mereka di akhir pertandingan dimulai pada pramusim.
Meskipun banyak yang telah dilakukan dari paket Raiders yang lebih mobile pada tahun 2019, staf pelatih Ricky Stuart juga telah menekan para pemainnya hingga kelelahan selama musim panas.
Mereka menemukan diri mereka dalam berbagai situasi di akhir pertandingan, baik ketika mereka unggul dan mencoba mengontrol keunggulan, mengejar poin atau melakukan keduanya saat bermain dengan 12 orang dengan pemain sin-bin.
“Anda berlatih untuk skenario terburuk,” kata asisten Brett White kepada AAP.
“Itu hanyalah bagian dari apa yang kami lakukan dan cara kami ingin berlatih.
“Jika Anda bisa menangani keadaan terburuknya, itu akan membuat Anda nyaman menghadapi apa pun yang bisa menimpa Anda.
“Kami hanya ingin memastikan bahwa di bawah kelelahan kami mengetahui pekerjaan kami dan tidak panik serta dapat mengatasinya.”
Pertahanan The Raiders sendiri meningkat 176 poin dibandingkan musim lalu, dari yang terburuk kelima di kompetisi menjadi yang terbaik ketiga.
Itu semua akan menjadi penentu dalam pressure cooker yang akan menjadi grand final hari Minggu melawan juara bertahan, Sydney Roosters.
“Dua tahun terakhir kami mungkin memiliki struktur yang baik tetapi berhasil lolos dan mencoba melakukan sesuatu sendiri (di akhir pertandingan),” kata tailback Elliott Whitehead.
“Kami semua lebih berpengalaman dan memahami apa yang berhasil bagi kami dan berpegang teguh pada hal itu akan membuat kami lebih sering meraih kemenangan.
“Kami tidak ingin memasuki musim ini seperti yang kami lakukan di dua musim terakhir, di mana kami akan memiliki keunggulan yang bagus dan kemudian gagal dan akhirnya tidak mencapai final.
“Tujuan kami adalah selalu mencapai grand final.”
