Salah satu penguin paling langka di dunia – hoiho – telah memenangkan gelar bergengsi burung terbaik Selandia Baru tahun ini.
Setelah dua minggu melakukan pemungutan suara dan kampanye yang heboh atas nama spesies favorit mereka, para penduduk Kiwi memilih penguin kecil bermata kuning itu sebagai teman berbulu favorit mereka.
Jajak pendapat tahunan ini diadakan oleh kelompok konservasi Forest and Bird selama 14 tahun terakhir – namun ini adalah kemenangan pertama yang diraih penguin atau burung laut.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Hoiho mengalahkan kakapo di posisi pertama, membuat burung nuri hijau langka tidak bisa menduduki posisi kedua sebagai burung favorit bangsa.
“Saya benar-benar sangat gembira,” kata direktur kampanye Hoiho Thor Elley kepada AAP, “walaupun menurut saya ini bukan analogi yang baik untuk seekor burung yang tidak bisa terbang.”
Jajak pendapat ini menghasilkan dukungan besar di seluruh negeri, dengan tim kampanye mengambil masing-masing kandidat, dan masyarakat terkemuka Selandia Baru ikut serta untuk memilih favorit mereka.
Tim kampanye mengeluarkan merchandise, menyewa papan reklame, dan membuat video dan meme untuk membangun dukungan.
Sesuai dengan jajak pendapat tersebut, Perdana Menteri Jacinda Ardern ditanyai tentang kemenangan tersebut pada konferensi pers mingguannya pada Senin sore.
“Saya merasa terdorong untuk mengucapkan selamat kepada pemenang karena ini adalah burung laut pertama yang meraih penghargaan tertinggi,” katanya.
“Banyak di antara Anda yang mengetahui komitmen dan dukungan jangka panjang saya terhadap burung petrel hitam, jadi saya harap ini membuka jalan bagi kemenangan burung petrel hitam di masa depan.”
Pemenang tahun lalu, kereru, atau merpati semak, menerima dukungan politik paling banyak namun gagal menembus lima besar.
Tim hoiho juga mendapat manfaat dari sistem pemungutan suara baru yang memungkinkan warga Selandia Baru memilih lima burung dan terhubung dengan tiga tim penguin lainnya – rockhopper, korora, dan tawaki – untuk mendapatkan preferensi.
Jajak pendapat yang tidak sopan ini mempunyai sisi serius.
Tanpa mamalia asli darat, Selandia Baru telah lama menjadi surga bagi burung; namun kedatangan orang Eropa membawa spesies pendatang yang menghancurkan kehidupan burung lokal.
Sekitar 80 persen kehidupan burung dikategorikan sebagai terancam punah, dan sepertiganya berada pada risiko serius menuju kepunahan yang telah dilalui oleh moa mirip emu.
Hoiho menerima suara tiga kali lebih banyak daripada jumlah suara burung.
Forest and Bird percaya hanya 225 pasangan yang tersisa di daratan Selandia Baru.
“Mereka berada di ambang kepunahan, jadi kami berharap kemenangan ini menjadi kabar baik bagi hoiho,” kata Megan Hubscher dari Forest and Bird.
“Kami mendapat 50.000 suara dan ratusan ribu orang menaruh perhatian.
“Semakin banyak perhatian semakin baik, karena banyak dari masalah mereka yang bisa kita atasi.”
Elley, seorang mahasiswa zoologi berusia 21 tahun dari Dunedin, mengatakan dia jatuh cinta pada hoiho setelah magang merawat burung tersebut.
“Saya tidak pernah memikirkan tentang penguin sampai saya dikirim ke Suidland untuk bekerja bersama mereka,” katanya.
“Mereka sangat pemalu. Mereka benci orang-orang yang berada di sana dan itu membuat mereka stres. Saya bisa memahaminya.
“Mereka juga bersarang di hutan. Agak aneh.”
LIMA BURUNG TERBAIK SELANDIA BARU
* Hoiho (penguin bermata kuning)
* Kakapo (burung hantu burung beo)
* Kakaruia (robin hitam)
* Ttuturiwhatu (putri berpita)
* Piwakawaka (fantil)
