Membiarkan penebangan hutan di taman nasional akan meningkatkan intensitas kebakaran hutan dengan meningkatkan jumlah bahan bakar yang mudah terbakar dan menciptakan “penyala api” tambahan, demikian peringatan para ahli.
Jutaan hektar lahan telah hangus akibat kebakaran hutan yang mengamuk di seluruh Australia sejak bulan Oktober, dan para ilmuwan mengklaim bahwa kebakaran terjadi dengan intensitas yang lebih tinggi di hutan-hutan yang banyak ditebangi.
Profesor Universitas Nasional Australia, David Lindenmayer, mengatakan meskipun iklim adalah penyebab utama kebakaran, penebangan hutan membuat hutan menjadi lebih kering dan meninggalkan puing-puing yang mudah terbakar di permukaan tanah.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Hutan yang telah ditebang dan diregenerasi secara signifikan lebih mungkin mengalami kebakaran dengan tingkat keparahan yang lebih tinggi,” katanya kepada AAP.
“Banyak kawasan hutan signifikan yang tercatat di East Gippsland dan tenggara NSW telah terbakar pada musim panas ini.”
Prof Lindenmayer mengatakan para ilmuwan dan pemerintah telah mengetahui hal ini sejak lama.
Para peneliti menemukan bahwa hutan yang ditebang terbakar dengan tingkat keparahan yang “jauh” lebih tinggi selama kebakaran hutan Black Saturday tahun 2009 di Victoria.
“Itu bukan sesuatu yang harus kita hibur lagi,” katanya.
“Ini bukan industri yang menguntungkan. Ini menambah risiko kebakaran secara dramatis. Ini gila.”
Seruan yang baru-baru ini dikeluarkan oleh industri kehutanan untuk melakukan penebangan hutan secara selektif di taman nasional dalam upaya mengurangi risiko kebakaran hutan “kurang ilmiah”, kata Prof Lindenmayer.
Ia mengatakan usulan industri justru akan membuat kawasan lebih rawan kebakaran.
“Jika Scott Morrison serius dalam menjaga keamanan masyarakat, maka Anda tidak akan menebang lebih banyak hutan, Anda akan mengurangi penebangan hutan lebih sedikit lagi,” kata Prof Lindenmayer.
Salah satu wilayah yang terkena dampak paling parah akibat kebakaran hutan pada musim panas ini adalah Pesisir Selatan NSW.
Kebakaran besar di perbatasan membakar lebih dari 160.000 hektar di selatan Eden.
Ahli ekologi hutan Andrew Wong mengatakan sebagian besar wilayah tersebut merupakan “negara dengan hutan lebat” di Australia.
“Penebangan kayu secara intensif untuk keperluan pabrik kayu serpih Eden dimulai di sana pada tahun 1960an dan ini merupakan penebangan yang sangat intensif,” katanya kepada AAP.
“Peta kebakaran di perbatasan hampir tumpang tindih dengan wilayah yang tercatat.”
Ia berpendapat bahwa hutan yang lebih tua lebih sulit untuk dibakar karena pepohonannya lebih basah dan jaraknya lebih jauh.
Penebangan menggantikan pohon-pohon raksasa tua dengan pohon-pohon muda yang terlihat seperti tusuk gigi, tumbuh berdekatan dan mengeringkan tanah, tambah Wong.
“Anda sudah mempunyai lahan sendiri. Penebangan hutan menghilangkan sebagian besar air dari lanskap dan menggantikannya dengan lahan kecil yang kering.”
Hutan akan tumbuh kembali menjadi lebih rawan kebakaran dan tetap demikian hingga hutan tersebut matang dan dapat memakan waktu 100 tahun atau lebih.
Kelompok lingkungan hidup Colong Foundation for Wilderness telah meminta Pemerintah NSW untuk menutup industri penebangan hutan asli, mengingat tekanan yang ditimbulkan oleh kebakaran terhadap satwa liar.
“Di mana pun industri kehutanan mengganggu hutan basah yang sudah tua, hal itu secara dramatis meningkatkan risiko kebakaran,” kata juru bicara Harry Burkitt dalam sebuah pernyataan kepada AAP.
Perusahaan Kehutanan NSW mengatakan hutan negara telah ditanam dan ditanam kembali untuk menghasilkan kayu lestari selama lebih dari 100 tahun.
Kobaran api saat ini berkobar hebat di sejumlah lahan, kata seorang juru bicara.
“Penebangan dan pertumbuhan kembali kayu terjadi di sekitar satu persen hutan asli negara bagian NSW setiap tahunnya atau 0,1 persen kawasan hutan di NSW.”
Perusahaan kehutanan menambahkan bahwa mereka adalah “otoritas formal pemadam kebakaran” yang memainkan peran penting dalam pemadaman dan pencegahan kebakaran.
VicForests mengatakan Victoria adalah salah satu daerah yang paling rawan kebakaran hutan di dunia, dan kekhawatiran utama masyarakat adalah tingkat risiko kebakaran hutan.
“VicForests hanya menebang sejumlah kecil hutan negara – sekitar 0,04 persen – dan 94 persen hutan publik dicadangkan untuk tidak pernah ditebang,” kata seorang juru bicara kepada AAP dalam sebuah pernyataan.
