Militer AS telah melancarkan operasi terhadap buronan pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi, kata seorang pejabat AS, ketika Presiden Donald Trump bersiap untuk membuat “pernyataan besar” di Gedung Putih.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, tidak dapat mengatakan apakah operasi terhadap Baghdadi berhasil.
Newsweek mengatakan seorang pejabat militer AS yang diberi pengarahan tentang serangan itu diberitahu bahwa Baghdadi telah tewas.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Operasi tersebut dikatakan terjadi di provinsi Idlib barat laut Suriah, dan dilakukan oleh pasukan operasi khusus setelah menerima informasi intelijen yang dapat ditindaklanjuti.
Pejabat tersebut, yang berbicara kepada Reuters, tidak mengungkapkan rincian operasi tersebut dan pejabat AS lainnya yang dihubungi oleh Reuters menolak berkomentar. Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Juru bicara Gedung Putih Hogan Gidley mengumumkan pada Sabtu malam bahwa Trump akan membuat “pernyataan besar” pada hari Minggu pukul 9 pagi ET.
Gidley tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai pokok pernyataan Trump tersebut.
Presiden mengisyaratkan ada sesuatu yang terjadi pada Sabtu malam ketika dia menulis tweet tanpa penjelasan: “Sesuatu yang sangat besar baru saja terjadi!”
Trump frustrasi dengan fokus media AS yang kuat terhadap penyelidikan pemakzulan yang dipimpin Partai Demokrat, yang ia sebut sebagai perburuan ilegal.
Dia juga menghadapi kritik tajam dari Partai Republik dan Demokrat atas penarikan pasukan AS dari Suriah timur laut, yang memungkinkan Turki menyerang sekutu Kurdi Amerika.
Banyak pengkritik penarikan diri Trump dari Suriah telah menyatakan kekhawatiran bahwa hal itu akan menyebabkan militansi ISIS mendapatkan kembali kekuatan dan menimbulkan ancaman bagi kepentingan Amerika. Pengumuman tentang kematian Baghdadi dapat membantu menghilangkan kekhawatiran tersebut.
Baghdadi sudah lama diduga bersembunyi di suatu tempat di sepanjang perbatasan antara Irak dan Suriah. Dia telah memimpin kelompok tersebut sejak tahun 2010, ketika kelompok tersebut masih merupakan cabang bawah tanah al-Qaeda di Irak.
Pada tanggal 16 September, jaringan media ISIS merilis pesan audio berdurasi 30 menit yang mengaku berasal dari Baghdadi, di mana ia mengatakan bahwa operasi dilakukan setiap hari dan menyerukan para pendukungnya untuk membebaskan perempuan yang ditahan di kamp-kamp di Irak dan Suriah yang dikurung karena dugaan keterkaitan mereka dengan kelompoknya.
Pada puncak kekuasaannya, ISIS menguasai jutaan orang di wilayah yang membentang dari Suriah utara melalui kota-kota dan desa-desa di sepanjang lembah Tigris dan Eufrat hingga pinggiran ibu kota Irak, Bagdad.
Namun jatuhnya Mosul dan Raqqa pada tahun 2017, yang merupakan benteng pertahanannya di Irak dan Suriah, membuat Baghdadi, seorang warga Irak, tidak lagi dianggap sebagai khalifah dan membuatnya menjadi buronan yang berpikir untuk tinggal di sepanjang perbatasan gurun antara Irak dan Suriah.
Serangan udara AS menewaskan sebagian besar letnan utamanya, dan sebelum ISIS menerbitkan pesan video dari Baghdadi pada bulan April, terdapat laporan yang saling bertentangan mengenai apakah ia masih hidup.
