Para petani yang dilanda kekeringan di seluruh wilayah timur Australia akan menyambut baik awan badai, namun Partai Nasional tidak bisa mengatakan hal yang sama atas suramnya harapan partai tersebut dalam pemilu.
Peringatan yang mengejutkan pada pemilu di NSW dan meningkatnya ketegangan di kalangan pemimpin federal telah membayangi kesiapan mitra koalisi junior tersebut dalam pemilu bulan Mei.
Wakil Perdana Menteri Michael McCormack telah dikritik karena tidak memiliki sosok Barnaby Joyce, yang terus menunjukkan kehadirannya di media.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
McCormack diberi kepemimpinan sebagai pilihan yang aman setelah hubungan penting Joyce dengan seorang staf yang berubah menjadi mitra.
Namun beberapa anggota parlemen khawatir bahwa kecenderungan McCormack untuk tidak terdeteksi akan melemahkan sayap mereka karena momok pemilih regional yang marah akan semakin besar di kursi-kursi marginal.
Kampanye pemilu dapat muncul sebagai kontes kepemimpinan de facto ketika McCormack dan Joyce mulai berkampanye.
Pergerakan keras melawan Partai Nasional di NSW bagian barat membuat partai tersebut merebut dua kursi di jantung wilayah tersebut untuk mengalahkan Partai Penembak, Nelayan, dan Petani pada pemilihan negara bagian pada bulan Maret.
Di Queensland, sekelompok warga yang gelisah telah memicu pertarungan kepemimpinan melawan McCormack, namun masih harus dilihat apakah komitmen terhadap studi kelayakan pembangkit listrik tenaga batu bara akan menenangkan mereka.
Michelle Landry memegang Capricornia dengan margin tipis sebesar 0,6 persen, sementara Ken O’Dowd memiliki penyangga satu persen di Flynn.
George Christensen – yang berulang kali melontarkan ancaman kosong untuk meninggalkan partai – memimpin perolehan suara Dawson sebesar 3,4 persen.
Keputusan Menteri Lingkungan Hidup Melissa Price untuk menyetujui rencana air tanah untuk tambang Carmichael milik Adani yang kontroversial juga akan disambut baik oleh warga Queensland, termasuk Menteri Sumber Daya Matt Canavan.
Anggota parlemen NSW Kevin Hogan memegang kursi di Rivers utara di Page dengan selisih 2,3 persen, sementara di perbatasan selatan kursi tersebut, Partai Nasional menghadapi tantangan dari mantan anggota parlemen independen Rob Oakeshott.
Dengan mundurnya Hartsuyker, kandidat pemula Patrick Conaghan menjadi orang luar yang mempertahankan Cowper untuk Nationals setelah Oakeshott memangkas margin menjadi 4,5 persen pada pemilu terakhir.
Meskipun kursi sandbag pra-pemilu akan menjadi prioritas, Partai Nasional juga menghadapi serangkaian pertarungan tiga arah di mana mereka akan sangat ingin mendapatkan dukungan di NSW dan Victoria.
Titik terendah dalam sejarah Partai Nasional dicapai pada pemilu 2007 ketika Kevin Rudd membawa Partai Buruh ke tampuk kekuasaan setelah 11 tahun pemerintahan Konservatif dan partai yang berbasis di negara tersebut dikurangi menjadi 10 anggota parlemen.
Namun mantan pemimpin Warren Truss, yang dengan enggan mengambil alih kendali setelah pemilu tersebut, telah memperingatkan Partai Nasional akan putus asa jika mereka bersembunyi pada pemilu tahun ini.
“Pendulumnya sedang berayun. Kekecewaan yang kita semua alami saat kalah di tahun 2007 terlupakan setelah kesuksesan di tahun 2013,” katanya kepada AAP.
McCormack akan bertahan sampai pemilu, tetapi jika para pemilih mengayunkan tongkat bisbol ke dalam hutan, kepemimpinannya bisa menjadi terminal.
“Mari kita khawatirkan pemilu setelah pemilu,” katanya sehari sebelum anggaran 2 April.
“Kami memberikan hasil yang baik bagi kawasan Australia dan kami melakukannya bersama saya sebagai pemimpin Partai Nasional.”
Partai Nasional kini menghadapi jumlah perwakilan terendah di Senat dalam 15 tahun karena jumlah mereka dikurangi dari enam menjadi empat.
Barry O’Sullivan, warga Queensland yang vokal, terjerumus ke dalam pertarungan preferensi tahun lalu dan akan digantikan oleh pengusaha wanita moderat Susan McDonald.
Di NSW, John “Wacka” Williams akan mengundurkan diri dari politik federal, namun Perin Davey kemungkinan besar tidak akan menggantikannya setelah ditempatkan di belakang dua anggota Partai Liberal dalam pencalonan bersama Koalisi.
Koalisi akan memiliki senator baru di Northern Territory setelah pemilu, dengan Katherine dokter hewan Samantha McMahon akan menggantikan Menteri Urusan Adat Nigel Scullion.
Upaya Steve Martin yang direkrut dari Tasmania untuk membawa partai keluar dari kepunahan di pulau itu tampaknya hanya berumur pendek.
Badai sedang melanda, namun cara Partai Nasional menghadapi pemilulah yang akan menentukan masa depan partai tersebut.
