Brisbane Bullets keluar dari empat besar NBL menyusul kekalahan 13 poin dari Perth Wildcats pada Minggu sore di RAC Arena.
Dan mereka membutuhkan segalanya untuk melaju ke babak final jika ingin mengalahkan New Zealand Breakers dan mengamankan tempat play-off.
Namun, Wildcats mengambil langkah besar untuk memperkuat posisi dua teratas dengan kemenangan 85-72.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Juara bertahan NBL ditekan oleh Bullets yang putus asa selama tiga kuarter pertama, tetapi mengambil kendali di musim terakhir – membatasi Brisbane ke skor terendah mereka musim ini.
Pelatih Perth Trevor Gleeson mengambil kesempatan ini untuk menyoroti upaya pertahanan timnya, beberapa hari setelah tidak ada pemainnya yang dinominasikan untuk penghargaan pemain bertahan terbaik liga.
“Itu hanya pertahanan saja. Kami sepertinya tidak punya pemain bertahan yang bisa masuk nominasi, jadi kami harus mengandalkan pertahanan tim kami,” ucapnya.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menahan tim Brisbane selama tiga kuarter untuk menjaga mereka tetap di bawah 20 poin.”
Tampaknya tidak dapat mencetak gol dalam tiga periode pertama, Clint Steindl menjatuhkan tiga belati di awal kuarter terakhir.
Kemenangan itu mungkin akan diberikan kembali kepada Nick Kay. Ketika Perth kesulitan di awal, hanya menembakkan 33 persen di babak pertama, mereka memimpin 41-39 berkat penampilan Kay.
Dia bersiap untuk mencetak triple-double pada jeda utama dengan 10 poin, lima rebound, dan lima assist. Ia menyelesaikannya dengan 23 poin dan delapan rebound sementara Bryce Cotton menyumbang 25 poin.
Lamar Patterson memimpin serangan Bullets. 25 poin dan 11 reboundnya tercipta setelah awal yang lambat.
Dengan Miles Plumlee hanya bermain 18 menit untuk Perth, pemain Brisbane Matt Hodgson dan Will Magnay Patterson membantu memberi Bullets keunggulan awal.
Namun ketika Hodgson tersingkir dari pertandingan saat waktu tersisa lima menit, tantangan Bullets sepertinya memudar.
“Kami melakukan banyak hal baik untuk memberi diri kami peluang sukses,” kata pelatih Bullets Andrej Lemanis.
“Ada beberapa hal penting yang tidak berjalan sesuai keinginan kami. Jika Anda melihat statistik, kami mencetak tiga gol dengan persentase 20 persen. Namun Anda akan berpikir banyak dari hal-hal tersebut adalah penampilan bagus yang Anda harapkan akan kami ambil dan membuat.”
Yang penting, kapten Perth Damian Martin kembali beraksi untuk pertandingan pertamanya sejak cedera kakinya saat melawan Sydney seminggu sebelum Natal.
Dia tidak lama berada di tempat latihan, jadi dia diatur dan dimainkan hanya 12 menit.
Perth akan menjamu Adelaide 36ers di babak final. Kemenangan dapat membuat mereka meraih posisi teratas dan keuntungan besar di final, tetapi hanya jika tim terbawah Illawarra Hawks dapat mengalahkan Sydney Kings.
