Ketika Kardinal George Pell naik pangkat di Gereja Katolik, sejarah kelamnya dalam melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki masih menjadi rahasia.
Di sakristi imam di Katedral St Patrick yang megah di Melbourne pada tahun 1996, Uskup Agung Melbourne yang baru dilantik melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak paduan suara berusia 13 tahun.
Setelah memperlihatkan dirinya saat mengenakan jubah upacara yang penuh hiasan, dan baru saja memimpin misa hari Minggu, Pell kemudian memperkosa dan menganiaya teman anak laki-laki tersebut yang berusia 13 tahun.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pell selalu membantah keras tuduhan tersebut. Ketika ditanyai oleh detektif Kepolisian Victoria di Roma tiga tahun lalu, dia menggambarkan mereka sebagai “produk fantasi” dan “sampah mutlak”.
Namun setelah persidangan selama sebulan dan tiga hari pertimbangan, juri Melbourne dengan suara bulat memutuskan Pell bersalah pada bulan Desember.
Vonis tersebut ditunda hingga Februari karena alasan hukum.
Kardinal itu sakit secara fisik dan bebas dengan jaminan.
Namun pada akhir bulan Februari, pria yang menjadi orang Katolik paling senior di Australia, orang nomor tiga di Vatikan dan penasihat terpercaya Paus, ditangkap.
Pell adalah umat Katolik paling senior di dunia yang dituduh atau dihukum karena kejahatan seks anak, dan pada bulan Maret ia dijatuhi hukuman enam tahun penjara.
Ketua Pengadilan Distrik Peter Kidd memerintahkan agar dia menjalani hukuman setidaknya tiga tahun delapan bulan sebelum memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat.
Bahkan sebelum dia dijatuhi hukuman, Pell mengajukan banding atas satu hukuman atas penetrasi seksual terhadap seorang anak dan empat hukuman karena melakukan tindakan tidak senonoh dengan anak-anak.
Dia mundur dari jabatannya sebagai bendahara Vatikan untuk melawan tuduhan tersebut dan keanggotaannya dalam Kelompok Sembilan Kardinal ditangguhkan oleh Paus Fransiskus pada bulan Desember.
Hanya satu korban Pell yang memberikan bukti selama persidangan.
Yang lainnya meninggal karena overdosis heroin pada tahun 2014 dan tidak pernah mengakui pelecehan yang dideritanya, bahkan kepada orang tuanya.
Namun ketidakhadirannya tidak menjadi masalah bagi juri, yang meyakini kasus jaksa dan bukti temannya bahwa pelecehan tersebut bukanlah sebuah “fantasi yang dibuat-buat”, seperti yang diklaim oleh tim hukum Pell.
Para juri menerima kenangan dari anggota paduan suara yang masih hidup, sekarang berusia 30-an, tentang momen-momen mengerikan yang terjadi setelah misa itu satu atau dua minggu sebelum Natal.
Anak-anak lelaki itu, keduanya mendapat beasiswa dari St Kevin’s College yang bergengsi, “tertangkap” oleh Pell yang sedang menyeruput anggur sakramental di sakristi imam setelah menyelinap pergi dari prosesi pasca-misa.
Pell menempatkan dirinya di ambang pintu dan memarahi mereka. Dia kemudian membuka kancing celananya dan mengeluarkan penisnya dari balik pakaian upacaranya.
Pengadilan tertutup terhadap bukti korban mengenai peristiwa yang terjadi setelahnya – ingatannya saat berdiri membeku, menyaksikan temannya “mengumban” saat kepalanya ditarik ke arah alat kelamin Pell.
“Kemudian dia menoleh ke saya,” katanya, sebagai bukti yang kemudian dikutip oleh jaksa senior Mark Gibson SC.
Korban yang selamat ingat bahwa Pell menyerangnya secara verbal dan meminta dia melepas celananya, dan dia pun melakukannya.
Pell mengelus alat kelamin bocah itu sambil melakukan masturbasi sendiri. Remaja itu mengenakan kembali celananya dan bersama-sama anak-anak itu bergabung kembali dengan paduan suara mereka.
Takut membahayakan sekolahnya dan tidak memahami apa yang terjadi atau “apakah itu normal”, korban tidak mengucapkan sepatah kata pun selama bertahun-tahun.
Bahkan ketika Pell mendorongnya ke dinding di lorong katedral sekitar sebulan kemudian dan mengelus alat kelaminnya, pengadilan mendengarkan.
“Itu adalah sesuatu yang saya bawa sepanjang hidup saya… butuh keberanian di kemudian hari untuk berpikir untuk maju ke depan,” kata korban kepada juri.
Pengacara Pell, Robert Richter QC, mengatakan kepada juri bahwa Pell secara sukarela kembali dari Roma – tempat dia memiliki kekebalan diplomatik – untuk membersihkan namanya.
Dia mengemukakan hal yang sama beberapa bulan sebelumnya dalam persidangan pertama yang berakhir dengan pemecatan juri, beberapa di antara mereka menangis, setelah gagal mencapai keputusan dengan suara bulat.
Dalam tindakan yang jarang – jika pernah – terlihat di pengadilan Victoria, Richter menggunakan tayangan slide untuk menguraikan kasus pembelaan dalam pidato penutupnya.
Hal ini sangat bergantung pada klaim bahwa 10 peristiwa yang “tidak mungkin terjadi” harus terjadi dalam jangka waktu 10 menit yang sama agar pelecehan dapat terjadi tanpa terlihat.
Dia ingin menggunakan gambar – yang oleh jaksa disamakan dengan permainan Pacman – untuk menunjukkan maksudnya, namun izinnya ditolak.
Sebaliknya, dia mengandalkan poin-poin penting dan kutipan tebal.
“Hanya orang gila yang mencoba memperkosa anak laki-laki di sakristi imam segera setelah misa hari Minggu,” katanya, kata-kata itu ditampilkan dalam huruf besar dan tebal di layar di belakangnya.
Pengacara banding Pell, Bret Walker SC, menuntut bukti dari para saksi penuntut di persidangan bahwa “tidak mungkin” pelanggaran tersebut terjadi seperti yang diingat oleh putra yang masih hidup.
Pengadilan Banding Victoria membutuhkan waktu 11 minggu untuk mengambil keputusan mengenai kasus Pell sebelum mengumumkan keputusan 2-1 pada hari Rabu untuk menolak upaya Pell untuk membatalkan kelima hukuman tersebut.
Ketua Hakim Anne Ferguson dan Presiden Chris Maxwell mengatakan anak laki-laki yang masih hidup itu adalah “saksi yang sangat meyakinkan, jelas bukan pembohong” dan juri terbuka untuk merasa puas tanpa keraguan bahwa Pell bersalah.
Namun dalam keputusan berbeda pendapat, Hakim Mark Weinberg berpendapat bahwa Pell harus dibebaskan.
Ia mendapati bahwa pelapor membumbui aspek-aspek kesaksiannya dan bahwa keterangannya mengenai kejadian kedua tidak masuk akal dan tidak meyakinkan.
“Dalam pandangan saya, ada kemungkinan besar bahwa (Pell) tidak melakukan pelanggaran ini,” tulisnya.
Ketiga hakim setuju, menolak dua alasan banding lainnya.
Mr Walker berpendapat bahwa Hakim Kidd salah dalam memerintahkan Mr. Richter menyangkal penggunaan video tersebut, dan bahwa kesalahan dibuat oleh Pell yang tidak secara pribadi mengaku tidak bersalah di hadapan calon juri.
Pell sekarang mempunyai pilihan untuk mengajukan cuti khusus untuk mengajukan banding ke Pengadilan Tinggi, namun pertama-tama tim kuasa hukumnya harus meneliti putusan banding setebal 325 halaman tersebut untuk melihat apakah keputusan tersebut pantas.
Dan sekarang Gereja Katolik, yang ternoda oleh skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak di keuskupan agung di seluruh dunia, harus menangani dampaknya di tingkat tertinggi Tahta Suci.
