Pencarian untuk penampilan semifinal perdananya bagi debutan NBL South East Melbourne Phoenix telah pupus dengan mantan favorit membantu memberikan pukulan terakhir.
Seorang tokoh kunci selama era NBL South East Melbourne Magic yang sukses, pelatih Cairns Mike Kelly menikmati ketertarikan khusus dengan bola basket di area tersebut.
Dan meskipun satu-satunya fokusnya pada hari Minggu adalah membawa tim Taipan meraih kemenangan keempat berturut-turut, merupakan pengalaman luar biasa bagi pelatih berusia 52 tahun itu untuk menghadapi Phoenix di depan penonton yang penuh sesak di State Basketball Centre di timur Melbourne. . .
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Sungguh menakjubkan – ada beberapa orang penggemar Magic yang datang setelah pertandingan untuk menyapa,” kata Kelly setelah Cairns lolos dengan kemenangan 103-102 untuk tetap berada di jalur finis empat besar.
Penduduk asli California ini bermain untuk North East Melbourne Arrows dan Nunawading Spectre di SEABL sebelum bergabung dengan Magic untuk musim 1996.
Kelly memberikan pengaruh langsung, mengklaim penghargaan MVP Final saat Melbourne Tenggara mengalahkan rival lokalnya Melbourne Tigers untuk memenangkan gelar NBL kedua mereka.
Penyerang 196cm ini juga memenangkan dua penghargaan pemain bertahan terbaik NBL dengan Magic sebelum mengakhiri karir bermainnya dengan Victoria Titans, Townsville Crocodiles dan Wollongong Hawks.
“Orang-orang di sekitar sini menyukai bola basket dan saya menyukainya ketika saya bermain SEABL di area ini dan NBL,” kata Kelly.
Kelly juga mencatatkan prestasi sebagai asisten pelatih di bawah asuhan Dean Vickerman ketika Melbourne United memenangkan kejuaraan 2018, sebelum mengambil posisi teratas bersama Taipans.
Setelah finis terakhir dengan enam kemenangan di musim debut Kelly, Taipan melonjak ke tempat ketiga dengan 14 kemenangan, unggul tiga angka dari Melbourne yang berada di posisi kelima, di belakang permainan kuat trio impor pendatang baru Scott Machado, Cam Oliver dan DJ Newbill.
Meskipun Kelly masih sangat mencintai kota Melbourne, ia tampaknya telah menemukan tempatnya di ujung utara Queensland.
“(Melbourne) adalah tempat yang fenomenal untuk dikunjungi, tapi sekarang saya senang kembali ke Cairns di mana lampu lalu lintasnya lebih sedikit, kamera pengukur kecepatannya lebih sedikit, cuacanya bagus dan keluarga saya,” katanya.
Tim Taipan bisa mendekati tempat final dengan mengalahkan Illawarra Hawks yang sedang kesulitan di kandang sendiri pada hari Jumat, namun rekor buruk baru-baru ini melawan penghuni ruang bawah tanah liga membuat Kelly tidak bisa mendahului dirinya sendiri.
“Mereka sudah mengalahkan kami tiga kali, kami tidak punya alasan untuk berpuas diri,” kata Kelly.
“Kami belum lolos ke babak playoff, kami memiliki sekelompok pemain hebat yang bermain basket bagus, tapi kami bisa bermain lebih baik dan kami harus bermain lebih baik.”
