“Orang-orang biasanya tidak begitu senang melihat saya,” kata Brian Acheson sambil tertawa sambil mengirimkan truk pemadam kebakaran daruratnya ke properti tetangga lain untuk membantu memadamkan api yang telah berkobar selama berhari-hari.
Keluarga-keluarga yang tinggal di sepanjang Hillville Road di selatan Taree dengan cemas mengamati perbukitan di sekitar mereka selama enam hari sejak kebakaran pertama kali melanda pantai utara-tengah NSW pada hari Jumat.
Kebakaran di Hillville – yang sejauh ini telah menghanguskan 22.000 hektar lahan – terjadi di dekat rumah Acheson di Tinonee akhir pekan lalu.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Dengan memanfaatkan sumber daya RFS, ia memuat dua tangki air berkapasitas 1.000 liter dan sebuah pompa yang dibelinya dari eBay ke bagian belakang truk pertanian tua, memasang beberapa selang, dan mengambil tindakan sendiri.
Ia berhasil memadamkan api dengan bantuan istri dan putranya.
Tn. Acheson mengisi ulang tangki-tangkinya pada Rabu pagi dan mulai memadamkan api, yang kembali ke tingkat peringatan darurat pada hari berikutnya.
Kali ini dia membantu rekannya Anthony, yang tinggal di ujung jalan dan dengan gugup menunggu selama beberapa hari terakhir untuk melihat apakah rumahnya selama 12 tahun dapat bertahan.
Api membara di setiap sisi Hillville Road. Begitu petugas pemadam kebakaran dan penduduk setempat memadamkan satu titik api, muncul titik api lain.
Pada hari Rabu di sebuah properti, sepasang suami istri dengan panik berusaha melindungi rumah mereka, sementara putri mereka menunggu di padang rumput dengan kudanya yang ketakutan.
Saat api merambat menuruni bukit menuju mereka, truk Brian terguling. Mereka tampak lega dan bergegas membuka gerbang.
Di sebelahnya, seorang wanita mencoba memadamkan api rumput di halaman depan rumahnya dengan selembar kain basah yang diikatkan ke tiang. Di atas bukit adalah rumahnya bersama suaminya berdiri di halaman belakang ke arahnya.
Dia memanggilnya untuk memberitahunya bahwa ada api yang memanjat pohon di belakangnya.
Di properti lain, para pemuda menggunakan ranting untuk memadamkan api.
Teman-teman mereka – yang juga memasang tangki air di bagian belakang kendaraan mereka – bergegas mendekat ketika api tampaknya sudah terlalu besar untuk membakar sisa-sisa permen karet.
“Orang-orang biasa adalah garam dunia, bukan – itulah yang membuat segalanya berjalan lancar,” kata Acheson kepada AAP.
Api juga menghanguskan properti di sepanjang Careys Road di Hillville.
Saat Brian sedang mengemudi di jalan tanah sempit yang ditumbuhi pepohonan untuk mencari api, seorang pria terbang di tikungan dengan mobil berwarna perak.
“Rumahku mau naik,” teriaknya melalui jendela yang terbuka.
“Jaraknya 100 meter dari pagar belakang – mulai menabrak puncak pohon.”
