Ini merupakan tempat berburu yang paling membahagiakan bagi para pegolf Australia, namun untuk pertama kalinya dalam 22 tahun, tidak ada seorang pun yang akan berkompetisi di Turnamen Juara Tur PGA AS minggu ini.
Peluang besar hanya diperuntukkan bagi pemenang Tur AS dari tahun sebelumnya dan Australia gagal mencatatkan kemenangan Amerika pada tahun 2019, pertama kalinya hal ini terjadi dalam satu tahun kalender sejak 1987.
Ini bukan penampilan yang bagus dan lebih mengecewakan mengingat rekor gemilang negara ini di Turnamen Champions.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Warga Australia telah memenangkan tujuh edisi, dengan Stuart Appleby dan Geoff Ogilvy menggabungkannya untuk lima edisi sejak pindah ke kursus Perkebunan Hawaii di pulau Maui pada tahun 1999.
Appleby menang tiga kali berturut-turut di Kapalua mulai tahun 2004, sementara Ogilvy meraih kemenangan pada tahun 2009 dan 2010.
Steve Elkington memenangkan acara tersebut pada tahun 1992 dan 1995 ketika diadakan di California selatan.
Pemain seperti Dustin Johnson, Justin Thomas, Rickie Fowler dan juara bertahan Xander Schauffele dapat bertarung untuk mendapatkan total hadiah uang sebesar $9,5 juta di lapangan yang hanya terdiri dari 35 pemain tanpa batas waktu mulai Kamis.
Sementara itu, petenis Australia yang dipimpin oleh mantan pemain peringkat 1 dunia Jason Day dan Adam Scott ditambah Cameron Smith dan Marc Leishman telah merencanakan untuk kembali ke jalur kemenangan pada tahun 2020.
Day menyesuaikan ayunannya untuk mengurangi tekanan pada punggungnya yang bermasalah, yang baru-baru ini membuatnya absen di Piala Presiden dan Australia Terbuka.
Day mengatakan dia akan siap untuk kembali akhir bulan ini di Farmers Insurance Open di Torrey Pines, yang dia menangkan pada tahun 2015.
“Bagian belakangnya terasa enak; itu pasti membutuhkan waktu,” kata Day kepada AAP.
“Saya masih melakukan rehabilitasi karena penyakit itu menimpa saya sebanyak empat kali pada tahun 2019. Penyakit itu perlu istirahat dan saya masih perlu memberinya waktu untuk pulih.”
Apakah Day dapat mengembalikan performa menakjubkannya di tahun 2015 yang memberinya lima kemenangan Tur AS, termasuk Kejuaraan PGA AS, masih harus dilihat.
Pemain berusia 32 tahun itu telah menugaskan pelatih lama Colin Swatton untuk mengubah ayunannya untuk mencegah masalah punggung lebih lanjut.
Swatton yakin kecenderungan Day untuk bergeser ke samping dengan pinggulnya pada ayunan ke belakang menyebabkan kompensasi pada ayunan ke bawah dan memberi tekanan pada punggung.
“Saya yakin bahwa perubahan tersebut akan terjadi. Saya bersemangat menyambut tahun baru di lapangan ini,” kata Day.
Meskipun ia tampaknya berada di persimpangan karier saat mendekati ulang tahunnya yang ke-40 tahun ini, Scott telah menjadi kekuatan yang bangkit kembali.
Pemenang Masters 2013 ini mencatatkan sembilan kali finis 10 besar pada tahun 2019 di AS, termasuk dua kali runner-up, saat berkompetisi di tiga dari empat turnamen golf utama.
Kemenangan Scott baru-baru ini di Kejuaraan PGA Australia, kemenangan pertamanya di dunia dalam lebih dari tiga tahun, membawa pemain Queensland itu kembali ke peringkat 13 dunia dan berada di titik puncak pencapaian besar lainnya.
Pemenang PGA Tour sebanyak 13 kali ini akan kembali berkompetisi pada bulan Februari di Genesis Open di Los Angeles, sebuah event yang sebelumnya ia menangkan.
Leishman dan Cameron Smith akan melanjutkan Sony Open minggu depan di Hawaii.
Smith naik tiga peringkat dari 50 besar dunia dan otomatis kehilangan tempat di Masters di Augusta sejak batas waktu Desember.
Dia sekarang akan menghabiskan empat bulan mencoba untuk menang di Tur AS atau naik kembali ke posisi 50 besar pada 30 Maret.
Yang melengkapi 10 warga Australia dengan kartu tur AS penuh adalah Matt Jones dan Aaron Baddeley, serta lulusan Korn Ferry Tour Cameron Percy, Cameron Davis, Rhein Gibson dan John Senden.
Veteran Rod Pampling, Geoff Ogilvy, Robert Allenby, Stuart Appleby, Mark Hensby dan Steven Bowditch semuanya memiliki status PGA Tour bersyarat.
