Trio Macan adalah salah satu kisah keberuntungan tahunan di grand final AFL tahun ini, namun mereka tidak akan jauh dari pikiran rekan satu tim mereka.
Bek bintang Alex Rance, gelandang tangguh Jack Graham dan live wire Jack Higgins akan sangat dirindukan dalam penentuan premiership hari Sabtu melawan GWS.
Tiger keempat yang cedera, dinamo tahun pertama Sydney Stack, belum secara resmi dikesampingkan, tetapi kemungkinan besar tidak akan kembali.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Untuk Giants, ada co-kapten Callan Ward dan veteran Brett Deledio, sementara Stephen Coniglio belum bisa dipastikan bisa mengatasi cedera lututnya.
Pemain melewatkan pertandingan terbesar tahun ini karena alasan terkait cedera atau lainnya bukanlah hal yang luar biasa.
Dalam satu dekade terakhir saja, banyak sekali pemain yang absen, mulai dari Daniel Menzel pada tahun 2011 hingga Ben McGlynn pada tahun 2012 dan Brendan Whitecross yang sangat tidak beruntung, yang telah melewatkan tiga grand final berturut-turut karena cedera.
Kapten inspiratif Bob Murphy dan gelandang Mitch Wallis absen ketika Western Bulldogs mengklaim bendera pemecah kekeringan pada tahun 2016.
Tahun lalu, West Coast tanpa bintang yang cedera, Nic Naitanui dan Brad Sheppard.
Absennya pemain kunci Eagle lainnya dalam diri Andrew Gaff disebabkan oleh dirinya sendiri – ia menjalani larangan delapan pertandingan karena meninju lawan Fremantle Andrew Brayshaw.
Kenangan abadi dari grand final 2016 adalah pelatih Bulldogs Luke Beveridge memanggil Murphy yang patah hati ke podium dan menghadiahkannya medali premiership, memberi tahu bek tangguh itu bahwa dia pantas mendapatkannya lebih dari siapa pun.
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang masih belum terselesaikan: haruskah anggota tim di luar babak grand final 22 menerima medalinya sendiri?
Pengaturan seperti itu sudah ada di NBA, di mana cincin diberikan kepada setiap anggota tim juara.
Jika AFL mengubah arah mengenai kelayakan medali premiership, tidak akan ada orang yang lebih pantas daripada pemain muda Tigers, Graham.
Pemain berusia 21 tahun itu mengamankan tempatnya dalam cerita rakyat Richmond ketika ia bermain melawan rasa sakit karena dislokasi bahu saat kemenangan awal mereka atas Geelong.
Graham sangat ingin mempertahankan tempatnya pada penentuan premiership, tapi itu selalu gagal, dan klub secara resmi mengeluarkannya pada hari Selasa.
“Dia pemain yang hebat, berjuang dan apa yang dia lakukan pekan lalu sungguh luar biasa… mampu bertahan di lapangan ketika dia jelas-jelas berada di bawah tekanan,” kata pelatih Damien Hardwick.
“Kami mungkin membuat keputusan yang cukup traumatis bagi kami berdua. Namun kenyataannya kami harus memikirkan 22 orang tersebut secara keseluruhan.”
Tanpa pamrih adalah kata yang juga digunakan Macan untuk menggambarkan Wakil Kapten Rance.
Dari pinggir lapangan setelah mengalami cedera ligamen anterior pada pertandingan pembuka musim di Richmond, bek kunci ini terus menjalani rehabilitasi dan memiliki harapan untuk kembali ke final.
Bulan lalu, dia membatalkan tawaran itu, karena takut akan konsekuensinya bagi timnya jika tubuhnya rusak saat final.
“Dapat dimengerti jika (seseorang dalam situasi Rance) bersikap picik dan membuat hal-hal terjadi pada mereka,” kata rekan setimnya di lini belakang, Dylan Grimes.
“Tetapi Rancey justru sebaliknya.
“Dia adalah dukungan yang besar bagi saya dan para pemain.”
Baik Rance dan Graham setidaknya bisa terhibur dengan kenyataan bahwa mereka bermain di tim premiership Richmond pada tahun 2017.
Higgins baru memulai debutnya pada awal musim lalu dan dia kemudian bermain di babak penyisihan final yang kalah.
Dia sekarang menghadapi jalan panjang untuk kembali ke sepak bola AFL setelah menjalani operasi otak yang akan membuatnya absen setidaknya sebagian besar musim 2020.
Remaja berusia 20 tahun ini memiliki kelainan berupa pembuluh darah di otak yang mengalami pendarahan sejak lahir.
Higgins memainkan 13 pertandingan senior musim ini sebelum mengalami sakit kepala setelah pertandingan VFL pada bulan Juli dan dirawat karena pendarahan otak.
Meskipun kariernya masih panjang, rasa sakit karena kemungkinan kehilangan jabatan perdana menteri kemungkinan akan membara selama bertahun-tahun yang akan datang.
Hal yang sama berlaku untuk rekan setimnya di tahun pertama Stack, yang berjuang keras untuk kembali dari cedera di grand final VFL dan memiliki peluang besar untuk mendapat panggilan senior.
Stack memainkan 17 pertandingan senior sebelum menderita cedera syndesmosis pergelangan kaki saat bermain di VFL bulan lalu.
Jack Ross dan Kamdyn McIntosh disimpan sebagai cadangan setelah tersingkir dari tim Richmond yang memenangkan grand final VFL, sementara Marlion Pickett berupaya untuk debut keajaiban AFL dengan penampilan terbaik di lapangan.
Hanya lima pemain yang memulakan debutnya di grand final, yang terakhir adalah Keith Batchelor untuk Collingwood dalam kekalahan mereka pada tahun 1952 dari Geelong.
