Pasukan keamanan Irak menewaskan sedikitnya empat orang ketika mereka mendorong pengunjuk rasa kembali ke kamp utama mereka di pusat kota Baghdad dengan menggunakan peluru tajam, gas air mata, dan bom suara.
Bentrokan tersebut melukai lebih banyak orang dan membuat pasukan keamanan kembali menguasai semua kecuali satu jembatan besar yang menghubungkan kawasan pemukiman dan bisnis di bagian timur ibu kota Irak dengan markas besar pemerintah di seberang Sungai Tigris.
Pemerintah telah menjanjikan reformasi untuk mengakhiri krisis ini. Perdana Menteri Adel Abdul Mahdi mengatakan pada hari Sabtu bahwa partai politik telah “membuat kesalahan” dalam pengelolaan negara, mengakui legitimasi protes untuk membawa perubahan politik dan menjanjikan reformasi pemilu.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Protes massal dimulai di Lapangan Tahrir Bagdad pada tanggal 1 Oktober ketika para demonstran menuntut pekerjaan dan layanan, dan telah meningkat di ibu kota dan kota-kota selatan dengan seruan untuk merombak sistem politik sektarian.
Irak, yang dilanda konflik dan sanksi selama beberapa dekade, relatif tenang setelah ISIS dikalahkan pada tahun 2017.
Namun pemerintah belum mampu menemukan jawaban atas kerusuhan yang terjadi saat ini yang mempertemukan seluruh kelas politik dengan sebagian besar pemuda pengangguran yang tidak melihat adanya perbaikan dalam kehidupan mereka bahkan di masa damai.
Meskipun pemerintah menjanjikan reformasi, pasukan keamanan telah menggunakan kekuatan mematikan sejak awal, menewaskan lebih dari 280 orang di seluruh negeri.
Pada hari Sabtu, pasukan mendorong pengunjuk rasa mundur dari beberapa jembatan yang mereka coba tempati selama seminggu dan menuju Lapangan Tahrir, tempat berkumpulnya para pengunjuk rasa.
Para pengunjuk rasa masih menguasai bagian Jembatan Jumhuriya yang berdekatan di mana mereka memasang barikade untuk bentrok dengan polisi.
Namun pengunjuk rasa khawatir sasaran berikutnya adalah Lapangan Tahrir dan Jembatan Jumhuriya.
“Polisi telah merebut kembali hampir seluruh wilayah di depan kami. Mereka maju dan saya pikir malam ini mereka akan mencoba merebut Tahrir,” kata seorang pengunjuk rasa, yang hanya menyebutkan namanya sebagai Abdullah.
Pada hari Sabtu, beberapa pengunjuk rasa melemparkan bom molotov ke arah pasukan keamanan di jembatan lain, dan para pemuda melemparkan bom bensin buatan sendiri yang tidak menyala ke blok menara terdekat sebagai persiapan untuk bentrokan lebih lanjut.
Di klinik darurat terdekat, relawan medis Manar Hamad mengatakan dia membantu merawat puluhan orang yang terluka sendirian pada hari Sabtu.
“Banyak yang terkena pecahan bom suara dan yang lain mati lemas karena gas air mata atau terkena tabung gas secara langsung. Banyak orang meninggal karena kejadian itu,” katanya ketika tembakan langsung terdengar dan sirene ambulans meraung-raung.
Polisi dan petugas medis mengatakan empat orang tewas dan hampir 100 orang terluka di Baghdad pada hari Sabtu.
Ketika kekerasan berkobar, Abdul Mahdi mengeluarkan pernyataan yang tampaknya bernada lebih damai, menyerukan kembalinya kehidupan normal setelah berminggu-minggu terjadi kerusuhan yang merugikan negara tersebut hingga puluhan juta dolar, meskipun ekspor minyak utama tidak terpengaruh.
“Kekuatan politik dan partai merupakan institusi penting dalam sistem demokrasi mana pun, dan telah melakukan pengorbanan besar, namun mereka juga melakukan banyak kesalahan,” ujarnya.
Dia mengatakan protes adalah sarana perubahan politik yang sah, namun mendesak para pengunjuk rasa untuk tidak mengganggu “kehidupan normal”.
Abdul Mahdi menjanjikan reformasi pemilu dan mengatakan pihak berwenang akan melarang kepemilikan senjata oleh kelompok bersenjata non-negara yang dituduh membunuh pengunjuk rasa dan akan ada penyelidikan atas kematian para pengunjuk rasa.
Komentarnya muncul sehari setelah Ayatollah Ali al-Sistani, ulama senior Muslim Syiah Irak, mendesak para politisi untuk mencari jalan keluar damai dari krisis ini dan meminta pertanggungjawaban pasukan keamanan untuk menghindari kekerasan lebih lanjut.
