Semua pasukan AS yang meninggalkan Suriah akan dikerahkan kembali ke Irak barat untuk mendukung personel AS lainnya dalam operasi melawan kelompok ISIS guna mencegah kebangkitan kembali di negara tersebut.
Berbicara kepada wartawan yang bepergian bersamanya ke Timur Tengah, Menteri Pertahanan AS Mark Esper tidak mengesampingkan gagasan pasukan AS melakukan misi kontraterorisme dari Irak hingga Suriah. Namun dia mengatakan rincian itu akan diselesaikan seiring berjalannya waktu.
Komentarnya adalah yang pertama menguraikan secara spesifik ke mana pasukan AS akan pergi ketika mereka meninggalkan Suriah dan seperti apa perang melawan ISIS.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Esper mengatakan dia telah berbicara dengan rekannya dari Irak mengenai rencana untuk memindahkan lebih dari 700 tentara dari Suriah ke Irak barat.
Ketika ia meninggalkan Washington pada hari Sabtu, pasukan militer AS terus menarik diri dari Suriah utara setelah serangan Turki ke wilayah perbatasan. Laporan mengenai bentrokan sporadis terus berlanjut antara pejuang yang didukung Turki dan pasukan Kurdi Suriah yang merupakan sekutu AS meskipun perjanjian gencatan senjata lima hari telah disepakati antara para pemimpin AS dan Turki pada hari Jumat.
Trump memerintahkan sebagian besar dari sekitar 1.000 tentara AS di Suriah untuk mundur setelah Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menjelaskan melalui panggilan telepon bahwa pasukannya akan menyerang Suriah untuk memukul mundur pasukan Kurdi yang melakukan tindakan yang dianggap Turki sebagai teroris.
Penarikan tersebut sebagian besar mengecewakan sekutu Kurdi yang telah memerangi kelompok ISIS bersama pasukan AS selama beberapa tahun. Antara 200 dan 300 tentara AS akan tetap berada di pos terdepan Al-Tanf di Suriah selatan.
Esper mengatakan pasukan yang berangkat ke Irak akan memiliki dua misi, termasuk memerangi ancaman ISIS di Irak.
“Yang pertama adalah membantu mempertahankan Irak dan yang kedua adalah melaksanakan misi melawan ISIS sambil memikirkan langkah selanjutnya,” katanya.
“Segalanya bisa berubah antara sekarang dan saat kami menyelesaikan penarikan, tapi itulah rencana permainannya saat ini.”
AS saat ini memiliki lebih dari 5.000 pasukan AS di Irak, berdasarkan perjanjian antara kedua negara.
AS menarik pasukannya keluar dari Irak pada tahun 2011 ketika operasi tempur di Irak berakhir, namun mereka kembali lagi setelah kelompok ISIS mulai mengambil alih sebagian besar negara tersebut pada tahun 2014. Jumlah pasukan AS di Irak tetap kecil karena alasan politik. sensitivitas di negara ini, setelah bertahun-tahun dianggap oleh sebagian warga Irak sebagai pendudukan AS selama perang yang dimulai pada tahun 2003.
Esper mengatakan dia akan bertemu dengan sekutu lainnya pada pertemuan NATO minggu depan untuk membahas masa depan misi kontra-ISIS.
Ketika ditanya apakah pasukan operasi khusus AS akan melakukan operasi militer sepihak di Suriah untuk memburu ISIS, Esper mengatakan bahwa itu adalah opsi yang akan didiskusikan dengan sekutunya seiring berjalannya waktu.
Dia mengatakan salah satu kekhawatiran terbesarnya adalah seperti apa fase berikutnya dari misi melawan ISIS, “tetapi kita harus memikirkan rinciannya. Dia mengatakan bahwa jika pasukan AS masuk, mereka akan dilindungi oleh pesawat AS.
Mengakui laporan-laporan mengenai pertempuran yang terjadi sesekali meskipun terdapat perjanjian gencatan senjata, ia mengatakan bahwa “secara umum tampaknya hal itu akan terjadi. Kami melihat adanya stabilitas di garis pertahanan, jika Anda mau, di lapangan.”
Dia juga mengatakan bahwa Pasukan Demokratik Suriah (SDF), yang bekerja sama dengan AS untuk melawan ISIS, sejauh ini masih menguasai penjara-penjara di Suriah di mana mereka masih berada. Turki, katanya, mengindikasikan bahwa mereka menguasai penjara-penjara ISIS di wilayah mereka.
“Saya tidak bisa menentukan apakah itu benar atau tidak tanpa ada orang yang turun ke lapangan,” kata Esper.
Penarikan pasukan AS akan dilakukan dengan sengaja dan aman, dan akan memakan waktu “berminggu-minggu, bukan berhari-hari”, katanya.
Menurut seorang pejabat AS pada hari Sabtu, sekitar beberapa ratus tentara telah meninggalkan Suriah sejauh ini. Pasukan AS sebagian besar dikonsolidasikan di satu lokasi di barat dan beberapa lokasi di timur.
