Sepasang suami istri lanjut usia yang baru menikah tiga tahun lalu menjadi korban kebakaran hutan Drake di bagian utara NSW, saat petugas pemadam kebakaran memperkirakan akan turun hujan.
Mayat Bob Lindsey, 77 tahun, dan Gwen Hyde, 68 tahun, ditemukan di rumah mereka yang hancur di Coongbar pada hari Kamis, dua hari setelah kebakaran melanda wilayah tersebut.
Dalam video di atas: Dua orang tewas dalam kebakaran hutan di NSW
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Mereka diketahui telah meninggalkan rumah saat api mendekati properti terpencil tersebut, namun kembali sebelum tragedi terjadi.
Ken Crowther, warga setempat, mengatakan pasangan itu terkenal di komunitas kecil sekitar 70 km selatan Casino.
“Ini akan sangat menghancurkan bagi kita semua,” katanya kepada Ten News.
Pasangan itu dilaporkan bertemu di usia lanjut dan menikah tiga tahun lalu.
Teman pasangan itu, Carol Dillon, mengatakan kepada News Corp, “semua orang bahagia” ketika Lindsey, mantan pemilik pompa bensin, berkumpul dengan Ms Hyde, seorang petani yang menjanda.
“Itu adalah pernikahan yang indah, damai,” katanya.
Inspektur Toby Lindsay mengatakan kepada wartawan bahwa kematian mereka akan “dilakukan penyelidikan ekstensif”.
Api Drake yang menewaskan pasangan itu telah menyala selama lebih dari sebulan sebelum membakar Coongbar pada hari Selasa.
Penyelidik kebakaran mengatakan hal itu disebabkan oleh sambaran petir.
Kebakaran Busbys Flat yang berdekatan – yang kemudian bergabung dengan kebakaran Drake – baru terjadi pada Jumat malam dan polisi yakin kebakaran tersebut sengaja dinyalakan.
Di reruntuhan Rappville, 50 km sebelah timur Coongbar, kemarahan mendalam muncul di komunitas yang dilanda kehancuran.
“Saya pikir merupakan pelanggaran berat jika sengaja menyalakan api dalam kondisi seperti ini,” kata Erica Smith kepada 7NEWS.
Pelarian yang putus asa
Di ujung jalan, Logan Stevenson yang berusia 14 tahun sedang sendirian dengan hewan peliharaan keluarganya ketika api yang mendekat memaksanya untuk dengan putus asa memasukkan hewan-hewan tersebut ke dalam mobil orang tuanya.
Karena tidak tahu cara mengemudi, dia bergegas membaca buku petunjuk untuk melarikan diri ke tempat yang aman.
Setidaknya 29 rumah hancur dalam kedua kebakaran minggu ini, dan jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat seiring dengan berlanjutnya penilaian Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW.
Berdasarkan perhitungan terbaru, 72 kakus dan dua fasilitas masyarakat hancur.
Juru bicara RFS James Morris mengatakan petugas pemadam kebakaran dari Australia Selatan dan Victoria, serta personel dari Northern Territory, tiba di negara bagian itu pada hari Kamis untuk membantu.
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au
Lebih dari 30 kebakaran semak dan rumput masih terjadi di NSW pada Kamis sore – dan meskipun 13 kebakaran masih belum dapat diatasi, Morris mengatakan kondisi akan membaik dalam beberapa hari mendatang.
“Kita mungkin akan melihat hujan di lokasi kebakaran pada hari Sabtu, sehingga diharapkan kita dapat melihat adanya pengendalian,” katanya kepada AAP.
“Tentu saja kita akan melihat kondisi kebakaran dan aktivitas kebakaran sedikit berkurang, tapi itu akan tergantung pada seberapa banyak (hujan) yang kita dapatkan.”
Petugas pemadam kebakaran memperkirakan akan turun hujan di bagian utara NSW selama dua hari ke depan.
Kondisi yang lebih sejuk telah membantu petugas memperlambat penyebaran api, namun warga setempat tetap waspada karena ancaman terus berlanjut.
