Perwakilan California Duncan Hunter telah menyatakan selama lebih dari setahun bahwa tuntutan pidana terhadapnya adalah hasil dari konspirasi “deep state” yang dimaksudkan untuk menggulingkan enam periode Partai Republik dari jabatannya di negara bagian Demokrat yang diusir.
Namun dalam peristiwa yang mengejutkan, Hunter kini mengatakan ia berencana untuk mengaku bersalah atas penyalahgunaan dana kampanye di sidang pengadilan federal hari Selasa di San Diego.
Hunter, yang merupakan pendukung awal Presiden Donald Trump, mengatakan dalam sebuah wawancara TV yang disiarkan Senin bahwa ia bersedia masuk penjara. Dia tidak menyebutkan secara pasti kapan akan mengundurkan diri.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Perubahan permohonan tersebut menandai kedua kalinya tahun ini seorang anggota Kongres dari Partai Republik yang terpilih kembali saat didakwa kemudian mengaku bersalah atas dakwaan federal.
Hunter, 42, mengatakan persidangan akan sulit bagi ketiga anaknya.
“Saya pikir ini saatnya bagi mereka untuk hidup di luar sorotan,” katanya kepada stasiun TV San Diego KUSI.
Istrinya, Margaret Hunter, juga didakwa dalam kasus tersebut dan menerima kesepakatan pembelaan pada bulan Juni yang mengharuskan dia untuk bersaksi melawan suaminya. Pasangan itu bisa saja menghadapi hukuman puluhan tahun penjara sebelum kesepakatan pembelaan diajukan. Istrinya terancam hukuman lima tahun penjara.
Jaksa federal mengatakan pasangan itu menghabiskan lebih dari $250.000 ($368.000) uang kampanye untuk bermain golf, liburan keluarga ke Italia dan Hawaii, minum tequila, dan tiket pesawat untuk kelinci peliharaan mereka.
Jaksa juga mengungkapkan bahwa Hunter menghabiskan sebagian uangnya untuk hubungan romantis dengan pelobi dan pembantu Kongres.
Kepergian Hunter akan menandai berakhirnya dinasti politik di distrik paling Republik di Kalifornia Selatan. Dia terpilih pada tahun 2008 setelah ayahnya mewakili distrik tersebut selama 28 tahun.
Hingga saat ini, Hunter menolak seruan untuk mengundurkan diri, dan memandang dakwaan tersebut sebagai serangan politik yang dilakukan oleh jaksa yang bersimpati kepada Hillary Clinton.
Setelah istrinya menyetujui kesepakatan pembelaan, Hunter mengatakan, “jelas Departemen Kehakiman mengejarnya karena alasan politik untuk menemui saya.”
Mantan jaksa federal Jason Forge, yang mengadili Perwakilan California Randy “Duke” Cunningham pada tahun 2005 atas salah satu skandal suap terburuk yang pernah mengganggu seorang anggota parlemen federal, mengatakan bahwa penyangkalan aneh Hunter sudah kehabisan bahan bakar.
“Dalam hal bukti yang memberatkannya, saya menganggapnya sebagai hasil yang tidak dapat dihindari dan sudah jelas sejak dakwaan dikeluarkan dengan tingkat detail seperti itu,” katanya.
“Tetapi jika Anda melihatnya dari sudut pandang politik, tampaknya ini merupakan hasil yang mengejutkan. Dia sangat agresif dalam menyangkalnya.”
Permohonan Hunter meningkatkan prospek pemilihan rumah khusus kedua di California tahun depan. Wakil Mahasiswa Baru Katie Hill, seorang bintang Partai Demokrat yang sedang naik daun, mengundurkan diri dari kursinya di wilayah Los Angeles pada bulan Oktober setelah foto-foto eksplisit dirinya diunggah secara online.
Hunter nyaris lolos dari tantangan pada tahun 2018 dari Ammar Campa-Najjar dari Partai Demokrat, pendatang baru di dunia politik yang kembali mencalonkan diri.
