Para penyeleksi Wallabies menghadapi dilema menjelang penentuan Piala Bledisloe hari Sabtu karena mereka mempertimbangkan apakah akan memainkan pemain sayap juara David Pocock – dan, jika demikian, di mana.
Raja pembongkaran itu tidak bermain sejak Maret karena cedera betis yang terus-menerus, tetapi Michael Cheika, pelatih Wallabies, pekan lalu mengindikasikan bahwa ia bisa tersedia untuk pertandingan kedua hari Sabtu dengan All Blacks di Eden Park Auckland.
Setelah kemenangan dominan 47-26 di Perth, Australia memberikan peluang terbaik mereka untuk merebut Piala Bledisloe untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Cheika dan rekan-rekan penyeleksinya pasti tergoda untuk memberi penghargaan kepada tim yang sama dengan seleksi, terutama mengingat kebutuhan untuk membangun kombinasi menjelang Piala Dunia.
Dia juga memiliki pengingat yang menyakitkan tentang apa yang dapat dilakukan oleh peretasan dan perubahan.
Setelah Australia memenangkan pertandingan pembuka di Bledisloe di Sydney pada tahun 2015, Cheika melakukan delapan perubahan untuk pertandingan kedua di Auckland dan menegaskan bahwa ini semua tentang persiapan Piala Dunia, mengalahkan timnya 41-13.
Tapi Pocock bukan pemain biasa dan setelah pertandingan hari Sabtu hanya ada satu ujian – melawan Samoa awal bulan depan – sebelum pertandingan pembuka Piala Dunia Wallabies di Jepang.
Ini bisa memberikan reintroduksi yang lebih lembut bagi Pocock yang berharga.
Cheika mengatakan dia belum melakukan panggilan mengenai perubahan apa pun.
“Tentu saya juga punya penyeleksinya, jadi kami akan duduk dan memikirkan apa yang kami pikirkan,” kata Cheika.
“Saya ingin berpikir siapa pun yang masuk, termasuk para pemain yang tidak bermain (di Perth), memahami bahwa mereka adalah bagian dari upaya membangun skuad dan mentalitas mereka ke depan.”
Jika Wallabies memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada Pocock yang berusia 31 tahun pada hari Sabtu, mereka harus mencari cara terbaik untuk menggunakan keahliannya – bahkan jika itu berarti keluar dari bangku cadangan.
Barisan belakang Australia Michael Hooper dan big boppers Lukhan Salakaia-Loto dan Isi Naisairani tampil lebih seimbang daripada Selandia Baru dan mendapat dukungan dari trio Sam Cane, Ardie Savea dan Kieran Read yang banyak dibicarakan.
Dengan All Blacks mengerahkan dua sayap terbuka seperti yang dilakukan Wallabies di masa lalu dengan Pocock dan Hooper, kali ini Australia yang bisa menggunakan ukuran mereka untuk mendominasi.
Dengan Salakaia-Loto dan Naisarani memimpin, Hooper berhasil mengatasi kerusakan dan juga berhasil mengumpulkan 18 pukulan besar dibandingkan dengan pukulan lawannya, Cane.
Kunci Wallabies Rory Arnold mengatakan akan sulit untuk meninggalkan rekan setimnya di Brumbies, Pocock.
“Saya bukan seorang pelatih atau apa pun dan saya tidak terlalu yakin seberapa jauh perkembangannya, tetapi memiliki seseorang seperti dia di tim – dia adalah pemain kelas dunia,” kata Arnold.
