Sebuah tim ilmuwan bersiap untuk menyelam jauh ke kedalaman Samudera Hindia – ke dalam “Zona Tengah Malam” di mana cahaya hampir tidak mencapainya, namun kehidupan masih tumbuh subur.
Para ilmuwan dari misi Nekton yang dipimpin Inggris berencana untuk mensurvei satwa liar dan mengukur dampak perubahan iklim di wilayah yang belum dijelajahi.
Bekerja sama dengan pemerintah Seychelles dan Maladewa, ekspedisi lima minggu ini menargetkan gunung laut – pegunungan bawah laut luas yang menjulang ribuan meter dari dasar laut.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Untuk menjelajahi kedalaman yang tidak ramah tersebut, para ilmuwan Nekton menaiki salah satu kapal selam tercanggih di dunia, yang disebut Limiting Factor.
“Yang kami tahu adalah di bawah 1.000 meter tidak ada cahaya di bawah sana, tapi banyak hewan,” Oliver Steeds, direktur misi Nekton, baru-baru ini mengatakan kepada Associated Press di Barcelona, Spanyol.
“Area yang akan kami selidiki adalah salah satu bagian lautan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di dunia. Jadi, apa yang akan kami temukan di sana masih belum diketahui.”
Agustus lalu, Limiting Factor menyelesaikan ekspedisi Five Deeps, menyelam ke titik terdalam di lima samudra di dunia.
Yang terdalam hampir 11.000 m di bawah – lebih dalam dari ketinggian Gunung Everest.
Untuk menahan tekanan yang menghancurkan tersebut, kompartemen awak kapal selam yang terdiri dari dua orang dibungkus dengan kepompong titanium berukuran sembilan sentimeter. Ia juga membawa oksigen darurat hingga 96 jam.
“Hanya ada lima kendaraan di dunia yang dapat mencapai kedalaman di bawah 6.000 meter dan hanya satu yang dapat mencapai setengah bagian bawah,” kata pemimpin ekspedisi Rob McCallum.
“Jadi semua yang kami lakukan adalah hal baru. Semua yang kami lihat sebenarnya merupakan penemuan baru.”
Dengan menggunakan teknologi pengambilan sampel, sensor, dan pemetaan, para ilmuwan berharap dapat mengidentifikasi spesies baru dan gunung-gunung tinggi di laut, serta mengamati dampak yang disebabkan oleh aktivitas manusia, seperti perubahan iklim dan polusi plastik.
Mei lalu, saat Limiting Factor turun ke dasar Palung Mariana di Samudra Pasifik, titik terdalam di lautan, pilotnya melihat sebuah kantong plastik.
“Ketika kita memikirkan tentang ruang hidup di planet ini untuk spesies, lebih dari 90 persen ruang hidup tersebut berada di lautan dan sebagian besar lautan tersebut belum dijelajahi,” kata Dan Laffoley, pakar kelautan di Persatuan Internasional untuk Konservasi Laut. Alam Bumi.
“Jadi ini sangat penting, pada saat kita melihat perubahan besar terjadi, kita mengajak orang-orang ke sana, melihat ke laut dan melihat apa yang terjadi.”
Para ilmuwan akan menggabungkan pengamatan mereka dengan pengamatan yang dilakukan tahun lalu selama misi tujuh minggu di Samudera Hindia. Mereka berencana untuk mempresentasikan temuan mereka pada tahun 2022.
