Para pemimpin media mengecam “kerahasiaan yang menyelimuti Canberra” dan mendorong undang-undang yang mereka anggap mengkriminalisasi jurnalisme.
Selusin eksekutif senior dari organisasi berita besar Australia menunjukkan persatuan ketika mereka tampil di hadapan komite intelijen dan keamanan yang kuat di parlemen federal.
Ketua eksekutif News Corp Michael Miller berbicara tentang politisi yang mencap kata-kata “rahasia” atau “rahasia” pada dokumen dan kemudian bersembunyi di balik undang-undang yang membuat warga Australia tidak tahu apa-apa.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Miller mengatakan departemen pemerintah dan lembaga penegak hukum sering kali berbicara tentang pentingnya media yang kuat dan bebas.
“Namun, kita mempunyai banyak undang-undang yang mengkriminalisasi jurnalisme. Undang-undang tersebut menciptakan sebuah perkumpulan rahasia yang sebagian besar warga Australia tidak akan akui sebagai milik kita,” katanya kepada komite tersebut di Sydney, Selasa.
“Kita mungkin tidak hidup di negara polisi, tapi kita hidup dalam kerahasiaan.
“Paket perubahan legislatif yang kami upayakan akan mengakhiri kerahasiaan yang menyelimuti Canberra.”
Beberapa pimpinan media menggambarkan budaya “intimidasi dan kerahasiaan” yang mempunyai “efek mengerikan” terhadap jurnalisme kepentingan publik yang sah.
Direktur pelaksana ABC David Anderson menyerukan perlindungan yang lebih kuat bagi pelapor, sementara kepala eksekutif Nine Hugh Marks menggambarkan penggerebekan polisi baru-baru ini sebagai “peringatan nyata”.
“Kami di sini untuk membicarakan undang-undang – lama dan baru – yang digunakan untuk menghambat media secara tidak masuk akal dan tidak perlu,” kata Marks.
“Masalah keamanan nasional jelas penting, tapi kenyataannya juga penting.”
Organisasi media ingin komite memasukkan pengecualian dalam undang-undang keamanan nasional yang memungkinkan jurnalisme sah.
“Memang benar tidak ada seorang pun yang kebal hukum, tapi kita memerlukan hukum yang tepat,” kata Marks.
“Nada yang ditetapkan saat ini bertujuan untuk membatasi, bukan menghormati, media yang bebas.”
Kemunculan bersama mereka terjadi setelah Polisi Federal Australia menggerebek rumah seorang jurnalis News Corp di Canberra dan kantor ABC di Sydney atas penyelidikan terpisah terhadap kebocoran pemerintah.
Penggerebekan yang dilakukan AFP dikecam secara luas sebagai tindakan yang kejam dan mempunyai dampak yang menghambat pemberitaan.
Panel eksekutif ABC, yang hadir secara terpisah sebelum penyelidikan, menyerukan empat perubahan penting:
* Pengenalan elemen “kepentingan publik” yang konsisten pada awal penyelidikan kebocoran pemerintah;
* Dekriminalisasi pelaporan pelanggaran (whistleblowing) dengan batasan hukum yang konsisten bagi pengungkapan kepentingan publik;
* Menaikkan standar surat perintah penggeledahan; Dan
* Membuka blokir sistem informasi kebebasan negara yang terbebani.
Aliansi Pengacara Australia menginginkan undang-undang baru yang secara eksplisit mengakui kebebasan pers, serta penyesuaian undang-undang keamanan nasional untuk melindungi jurnalis dengan lebih baik.
“Undang-undang keamanan kita saat ini sudah keterlaluan. Undang-undang tersebut sekarang sudah sangat luas sehingga jurnalis, penerbit, dan pelapor menghadapi risiko penuntutan yang nyata dan meresahkan,” kata Greg Barns dari aliansi tersebut dalam sebuah pernyataan.
Komisaris Hak Asasi Manusia Edward Sandow mengatakan penyelidikan ini adalah kesempatan untuk menilai kembali keseimbangan antara kebebasan pers dan keamanan nasional, dengan banyaknya undang-undang yang disahkan sejak tahun 2001.
“Beberapa dari undang-undang tersebut tidak memberikan banyak perbedaan dalam menjaga keamanan komunitas kita, namun mereka memiliki dampak negatif yang signifikan terhadap hak dan kebebasan kita,” katanya dalam sidang tersebut.
