Bintang Australia Josh Papalii akan bermain melewati rasa sakit saat Kanguru mengincar penebusan Tes melawan musuh bebuyutan Selandia Baru di Wollongong pada Jumat malam.
Penopang Canberra berjuang dengan cedera tulang rusuk dan dada dari grand final NRL tetapi telah dinyatakan fit untuk menghadapi Kiwi dalam Tes di Stadion WIN.
Papalii, seorang veteran dari sembilan Tes untuk Australia, merupakan dorongan besar bagi Kanguru menjelang pertandingan hari Jumat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Dia adalah penyerang tanpa henti yang tidak akan pernah berhenti menyerang, baik dalam pertahanan maupun serangannya,” kata wakil kapten Daly Cherry-Evans.
“Dia bukan tipe orang yang akan mundur dari siapa pun dan pada level ini, itu jelas merupakan sesuatu yang Anda inginkan dari para pelari terdepan.”
Pemain berusia 27 tahun itu tampil buruk bagi Raiders musim ini, dengan rata-rata mencatatkan 138 meter per game dan mencatat 49 tekel break dan 30 offload untuk membantu mereka mencapai grand final NRL pertama mereka dalam 25 tahun.
Penyerang South Sydney Cameron Murray akan tetap bersiaga sebagai pemain ke-18.
Berita masuknya Papalii akan menjadi pukulan telak bagi Kiwi, yang tidak akan diperkuat penyerang Nelson Asofa-Solomona, kuncian Isaac Liu dan pendayung kedua Joseph Tapine.
Pelatih Michael Maguire telah memperkuat skuadnya dengan debutan Corey Harawira-Naerea, Zane Tetevano dan Braden Hamlin-Uele, dengan pasangan barisan depan Jared Waerea-Hargreaves dan Leeson Ah Mau ditunjuk sebagai starter.
Namun, pengalaman akan kurang bagi para Kiwi karena mereka mengincar kemenangan berturut-turut atas Kanguru untuk kelima kalinya dalam sejarah.
Kiwi mengejutkan Kanguru dengan kemenangan 26-24 di Mt Smart Stadium Oktober lalu, di mana Australia menurunkan delapan pemain – terbanyak sejak 2003.
“Saya sangat kompetitif, saya tidak suka kalah, apalagi di level perwakilan, itu lebih membakar semangat saya,” kata Cherry-Evans tentang kekalahan tahun lalu.
“Kami tidak akan meremehkan Kiwi, bukan karena saya merasa seperti yang kami lakukan tahun lalu, mereka terlalu bagus tahun lalu, tapi tahun ini saya pikir kami dalam kewaspadaan tinggi.
“Kami tenang dan fokus pada apa yang harus kami lakukan dan bagaimana kami ingin bermain dan kami harus memastikan sikap kami benar dan kami memahami bahwa kami bermain untuk Australia dan ada harapan untuk menjadi pemenang.”
Tahun ini Kanguru memiliki lima debutan dalam skuad, termasuk Josh Addo-Carr, Payne Haas, Nick Cotric, Jack Wighton dan Paul Vaughan.
STATISTIK YANG PENTING
* Australia telah memenangkan 47 dari 54 Tes sejak awal tahun 2007, termasuk 14 dari 15 pertandingan terakhir.
* Kekalahan Kanguru dari Selandia Baru di Mt Smart Stadium tahun lalu adalah yang pertama sejak 2015 ketika mereka kalah dari Kiwi di Stadion Suncorp.
* Tim Australia telah memainkan total 94 Tes untuk Kanguru, yang merupakan jumlah paling sedikit sejak tahun 2003. 17 orang Selandia Baru telah mengumpulkan 186 Tes untuk Kiwi.
* Statistik: Fox Sports
