Kebanyakan pakar tidak akan memberi peluang bagi Wallabi untuk memenangkan Piala Dunia tanpa Israel Folau.
Namun mantan kapten Australia Stirling Mortlock telah membuat klaim mengejutkan bahwa Wallabies tidak hanya bisa memerintah di Jepang tahun ini tanpa Folau, tetapi pelatih Michael Cheika bahkan mungkin berada dalam kondisi terbaiknya tanpa David Pocock.
“Ini cara pandang yang tidak tepat, tapi begitulah cara saya melihatnya,” kata Mortlock kepada AAP pada hari Kamis.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dengan Rugby Australia menyatakan niatnya untuk mengakhiri kontrak Folau pada Kamis malam setelah serangan media sosial yang luar biasa terhadap kaum homoseksual dan penghinaan terhadap ‘pendosa’ lainnya, Cheika mungkin harus mulai merencanakan hidup tanpa rekor hat-tricknya.
Dan itu benar oleh Mortlock.
“Satu hal yang pernah dikatakan seorang pelatih kepada saya adalah, tidak hanya dalam olahraga, tapi dalam kehidupan, tidak ada seorang pun yang tidak tergantikan,” kata kapten Wallabies di Piala Dunia 2007 itu.
“Anda punya waktu di bawah sinar matahari dan seseorang datang dan menggantikan Anda, entah itu karena cedera atau bentuk tubuh atau usia atau apa pun itu. Itu terjadi.
“Kadang-kadang Anda harus cukup holistik dalam menangani berbagai hal.”
Namun meskipun kehilangan Folau adalah hal yang wajar, prospek tidak menghadirkan David Pocock di ajang global tidak akan sesuai dengan pemikiran Cheika.
Di antara keduanya, Folau (2014, 2015, 2017) dan Pocock (2010, 2018) meraih John Eales Medal sebanyak lima kali.
Mereka tidak diragukan lagi adalah bek dan penyerang terbaik Australia.
“Khususnya, melihat Piala Dunia dan kedua pemain itu serta betapa berpengaruhnya mereka terhadap tim, akan menjadi pukulan besar (jika tidak bermain),” kata Mortlock.
“Namun, saya sangat terkesan dengan tim Super Rugby Australia dan banyak pemain yang angkat tangan dan memberikan kontribusi yang baik.
“Jadi Anda mungkin mengira para penyeleksi akan mengambil keputusan sulit untuk mengurangi jumlah anggota menjadi 30 orang.”
Dan jika ada tekanan, Mortlock akan cenderung membawa kapten Wallabies Michael Hooper ke Jepang sebagai pemain No.7-nya.
Dengan Pocock yang bermain minimal di Super Rugby musim ini sambil berjuang melawan cedera leher, Mortlock tidak akan terlalu khawatir jika sayap juara tidak tersedia.
“Saya selalu bersikap negatif terhadap dua pemain yang terbuka (di starting line-up). Saya tidak menyukainya. Tidak pernah. Tidak akan pernah,” kata Mortlock.
“Jangan salah paham, Dave adalah pemain yang fantastis, dia fantastis. Tapi saya pikir kami sudah lama bermain dengan dua sisi terbuka.
“Keduanya luar biasa, tapi saya lebih suka melihat salah satu dari mereka memulai dan salah satu dari mereka menyelesaikannya. Itu akan menjadi preferensi saya.
“Jadi, jika seseorang sayangnya tidak tersedia, itu hampir membuat keputusan untuk Anda, yang menurut saya saya suka.”
