Naomi Osaka telah memperingatkan para pesaingnya bahwa dia mengincar penebusan setelah melakukan pukulan pertama di kejuaraan akhir musim tenis putri yang menguntungkan di Shenzhen.
Sembilan bulan kemudian, Osaka menghidupkan kembali final Australia Terbuka yang epik atas Petra Kvitova dengan kemenangan rollercoaster 7-6 (7-1) 4-6 6-4 atas petenis Ceko yang melakukan tendangan bebas pada hari Minggu.
Petenis nomor 1 dunia Australia Ashleigh Barty kemudian mengalahkan Belinda Bencic 5-7 6-1 6-2 untuk secara efektif melaju ke semifinal raksasa dengan Osaka pada Selasa malam.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Rekor 11 kemenangan beruntun Osaka sejak kalah di putaran keempat AS Terbuka jauh berbeda dengan ketika superstar Jepang itu tersingkir dari Final WTA 2018 di Singapura.
Petenis peringkat 3 dunia itu mengalami cedera kaki pada debut turnamennya dan kalah dalam ketiga pertandingan round-robinnya, namun ia mengatakan bahwa ia merasa lebih segar setelah kembali setahun kemudian.
Osaka mengalahkan Barty dalam tiga set di final China Open dua minggu lalu untuk memenangkan gelar keduanya di turnamen Asia, setelah sukses di kota Jepang yang menyandang nama belakangnya.
“Saya bahkan tidak menganggap turnamen ini sebagai final. Saya hanya mencoba melanjutkan apa yang ditinggalkan Beijing,” kata pemain berusia 22 tahun itu.
“Saya sudah berada di Asia selama dua bulan terakhir, dan itu luar biasa. Saya tidak bermain bagus di final tahun lalu, jadi saya hanya mencoba sedikit menebus diri saya dalam hal itu.
Saya di sini untuk menang dan itulah tujuan saya.
Juara tahun 2011, Kvitova yang berusia 29 tahun juga masih bisa mengangkat trofi, seperti sifat permainan round-robin jika ia memenangkan dua pertandingan grup tersisa melawan Bencic pada hari Selasa dan kemudian Barty pada hari Kamis.
“Saya berada di semifinal dan final ketika saya kalah di beberapa pertandingan (di final WTA sebelumnya) jadi ini bukan akhir. Saya masih di sini untuk berjuang,” kata unggulan keenam itu.
Juara Wimbledon Simona Halep akan menghadapi pemenang AS Terbuka berusia 19 tahun Bianca Andreescu dalam aksi pada hari Senin, sementara Elina Svitolina akan membuka pertahanan gelarnya melawan Karolina Pliskova.
Andreescu, yang menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di Halep dan negara asal orang tuanya sebelum kembali ke Kanada, tumbuh dengan mengidolakan pemain Rumania itu.
Saya selalu ingin memainkannya. Saya akhirnya mendapatkan kesempatan saya. Saya sangat bersemangat,” katanya.
Bukan berarti Andreescu akan kewalahan.
Remaja itu melakukan delapan dari delapan melawan lawan 10 besar musim ini sebelum kalah dari Osaka di Beijing bulan ini.
“Saya menemukan bahwa saya dapat menanganinya dengan cukup baik di bawah tekanan,” kata Andreescu.
“” Jangan tanya padaku bagaimana caranya. Saya pikir hal itu secara tidak sadar meningkatkan permainan saya ke level lain, dan saya sangat bersyukur untuk itu.
“Saya pikir itu sebabnya saya bermain sebaik mungkin melawan pemain-pemain top. Itu lebih penting ketika saya berada di posisi underdog, jadi mari kita lihat bagaimana keadaannya sekarang.”
