Opal bertekad untuk belajar dari finis ketiga di Piala Asia Wanita FIBA saat mereka mengincar kualifikasi Olimpiade.
Berada di peringkat ketiga dunia menjelang turnamen selama seminggu di Bangalore, Australia memberikan perlawanan ringan terhadap Filipina dan Selandia Baru dalam pertandingan penyisihan grup pertama mereka menjelang pertandingan krusial dengan unggulan ketujuh Tiongkok.
Namun kekalahan 70-69 yang memilukan membuat Opal gagal lolos langsung ke semifinal, harus mengalahkan Taiwan dan Jepang untuk mencapai final.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Australia berhasil melewati Taiwan dan kemudian unggul 11 poin di semifinal, namun kecepatan dan tembakan luar Jepang terlalu berlebihan bagi Opal saat mereka meraih kemenangan comeback 76-64.
Jepang kemudian merebut mahkota Piala Asia keempat berturut-turut dengan kemenangan mendebarkan 71-68 atas Tiongkok dalam perebutan medali emas.
Pelatih Opals Sandy Brondello kecewa dengan kekalahan dari Jepang, namun merasa pengalaman itu akan membuat timnya lebih siap menghadapi masa depan.
“Jepang adalah tim yang telah bersama lebih lama dari kami,” kata Brondello setelah hasil pertandingan hari Sabtu.
“Kami memiliki persiapan selama seminggu dan saya pikir itu terlihat malam ini.”
Kontingen WNBA Australia baru bergabung dengan skuad pada hari-hari menjelang turnamen, sementara center yang mengesankan Liz Cambage tetap berada di Amerika Serikat dengan pemain asnya di Las Vegas terlibat dalam babak playoff.
Australia dijadwalkan menghadapi Jepang, Taiwan, dan India dalam turnamen pra-kualifikasi Olimpiade, yang akan diadakan pada 14-17 November di lokasi yang akan diumumkan akhir minggu ini.
Brondello mengharapkan penampilan yang lebih baik dari Opal-nya saat mereka berusaha bangkit kembali melawan tuan rumah Olimpiade dengan mempertaruhkan satu tempat di Olimpiade 2020.
“Kami punya banyak hal untuk dikerjakan; gayanya sedikit berbeda dari apa yang biasa kami lakukan, kami belum memainkannya selama dua tahun jadi ini adalah pertandingan yang bagus untuk kami (untuk dimainkan) dan kami akan pindah sekarang maju ke bulan November,” katanya.
Penyerang Rebecca Allen terpilih ke FIBA Women’s Asia Cup All-Star Five dengan rata-rata 11,7 poin dan 4,5 rebound melalui enam pertandingan, termasuk penampilan 20 poin dalam kemenangan 98-62 atas Korea dalam perebutan medali perunggu .
Allen yakin Opal akan mengambil banyak hal positif dari upaya mereka di India dalam upaya mereka menuju kualifikasi Olimpiade.
“Ini turnamen yang sangat penting, jadi kami harus memastikan kami siap secara mental dan fisik, itu hal terbesar bagi kami,” ujarnya.
