Direktur balapan New Tour Down Under, Stuart O’Grady, mengetahui skandal doping akan datang dan meminta para kritikus untuk mengakui upayanya untuk memperbaikinya.
Pemenang Tur perdana pada tahun 1999 akan menggantikan Mike Turtur sebagai bos balapan, dengan serah terima akan dimulai pada hari Rabu dan berlanjut hingga edisi 2021.
Turtur mengundurkan diri dari perannya setelah mendirikan Adelaide Tour dan mengawasi pertumbuhannya menjadi balap sepeda terbesar di Australia.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tidak ada keraguan bahwa O’Grady memiliki banyak kredibilitas untuk mengambil alih peran penting tersebut.
Namun pada tahun 2013 ia mengatakan bahwa suatu kali, pada tahun 1998, ia mengonsumsi EPO penambah darah terlarang dan langsung menyesali kecurangannya.
O’Grady berulang kali mengatakan bahwa ini adalah satu-satunya saat dia terjun dalam kariernya yang beruntun.
“Mudah-mudahan orang-orang ini bisa melupakan masalah ini dan terus maju,” katanya mengenai kritik yang tak terhindarkan terhadap pengangkatannya.
“Saat itu adalah era yang sangat kelabu dan saya membuat kesalahan besar.
“Apakah saya harus mendapat hukuman seumur hidup dari olahraga saya? Saya pikir saya memiliki lebih banyak niat baik dalam diri saya dan lebih banyak hal untuk dibawa ke dalam olahraga ini.
“Saya benar-benar yakin saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk meminta maaf dan menjadi panutan. Saya ingin berkontribusi.”
O’Grady adalah tokoh bersepeda terkemuka terbaru yang terungkap sebagai doper dan kemudian mengambil peran resmi.
Dia juga mendapat dukungan dari presiden UCI David Lappartient.
Pebalap berusia 46 tahun itu mengatakan dia berpikir untuk menjadi direktur balapan Tour bahkan sebelum dia pensiun dari kompetisi.
Dia adalah sosok yang populer dan memiliki koneksi yang baik dalam olahraga ini.
O’Grady dan Turtur adalah teman lama – Turtur adalah pelatih pertamanya pada usia 15 tahun dan mereka saling berpacu di velodrome lama Hanson Reserve di Adelaide.
Keluarga O’Grady juga memiliki hubungan lama dengan Tour – selain dua kemenangan keseluruhan Stuart, saudara perempuannya Leslie pernah mengerjakan acara tersebut.
Ayahnya Brian mengendarai sepeda motor yang memberikan uji waktu kepada pemimpin balapan.
Ditanya apakah dia siap memberinya tugas di radio balap, O’Grady mengatakan ayahnya “mungkin akan sedikit bersemangat” tetapi akan ada banyak hal aneh yang harus dihadapi.
Dia sadar betul bahwa mengambil alih Turtur akan membutuhkan pembelajaran yang curam.
“Ada banyak wilayah yang tidak diketahui yang saya tidak pernah benar-benar harus menggunakan otak saya untuk melakukannya,” katanya.
“Saya sangat bangga mendapat kesempatan untuk mencoba.”
O’Grady secara teratur membawa kelompok tur bersepeda ke Eropa dan mengatakan dia bertemu Chris Froome, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera balapan yang serius.
“Dia ingin sekali berada di sini, tapi balapan mungkin akan terlalu sulit baginya pada tahap ini,” kata O’Grady.
