Nyamuk yang dikembangkan di laboratorium dan membawa sejenis bakteri yang tidak berbahaya bagi manusia digunakan untuk melawan penyebaran demam berdarah yang berbahaya di seluruh dunia.
Infeksi demam berdarah tampaknya menurun dengan cepat di komunitas-komunitas di Indonesia, Vietnam, Brazil dan Australia yang dipenuhi dengan nyamuk yang dibiakkan secara khusus, sebuah tim peneliti internasional melaporkan pada hari Kamis.
Ini adalah bukti pertama dari uji lapangan skala besar bahwa nyamuk lebih kecil kemungkinannya untuk menyebarkan demam berdarah dan virus serupa ketika mereka juga membawa jenis bakteri yang biasa ditemukan pada serangga dan tidak berbahaya bagi manusia.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Daripada menggunakan pestisida untuk membasmi serangga, “hal ini bertujuan untuk mengubah nyamuk,” kata Cameron Simmons dari organisasi nirlaba World Mosquito Program, yang melakukan penelitian tersebut.
Petunjuk keberhasilan pertama datang dari Australia. Nyamuk yang dibiakkan untuk membawa bakteri Wolbachia dilepaskan di beberapa bagian Queensland Utara mulai tahun 2011, dan secara bertahap menyebar melalui populasi nyamuk lokal.
Demam berdarah ditularkan ketika seekor nyamuk menggigit seseorang yang terinfeksi, dan kemudian menggigit orang lain, namun entah bagaimana Wolbachia menghalanginya – dan penularan lokal telah hilang di komunitas-komunitas di Queensland Utara, kata Simmons.
Ujian sesungguhnya akan terjadi di wilayah-wilayah yang dilanda demam berdarah di Asia dan Amerika Latin yang sering mengalami wabah dimana jutaan orang tertular penyakit yang menyakitkan dan terkadang fatal ini.
Tim Simmons melaporkan penurunan demam berdarah sebesar 76 persen yang dilaporkan oleh otoritas setempat di komunitas Indonesia di dekat kota Yogyakarta sejak pelepasan nyamuk pembawa Wolbachia pada tahun 2016.
Para peneliti menemukan penurunan serupa di komunitas dekat kota Nha Trang di Vietnam selatan.
Hasil awal juga menunjukkan penurunan yang besar pada penyakit demam berdarah dan virus terkaitnya, chikungunya, di beberapa lingkungan di Brasil dekat Rio de Janeiro.
Penelitian berlanjut di negara-negara tersebut dan negara-negara lain. Namun temuan yang dipresentasikan pada pertemuan American Society for Tropical Medicine and Hygiene, menunjukkan bahwa ada kemungkinan untuk mengubah setidaknya beberapa nyamuk dari ancaman kesehatan masyarakat menjadi gigitan yang mengganggu.
Lebih dari separuh spesies serangga, mulai dari lalat buah hingga kupu-kupu, secara alami terinfeksi Wolbachia – tetapi bukan nyamuk penyebar utama demam berdarah, yaitu nyamuk Aedes aegypti. Mereka adalah cacing tanah yang tumbuh subur di daerah perkotaan dan pinggiran kota yang panas, dimana untuk saat ini, penyemprotan pestisida secara luas merupakan perlindungan utama.
Para peneliti dari World Mosquito Program menyuntik telur nyamuk dengan Wolbachia di laboratorium untuk pertama kalinya. Betina yang terinfeksi kemudian menularkan bakteri tersebut melalui telurnya. Dengan melepaskan cukup banyak pembawa Wolbachia, baik nyamuk betina maupun jantan yang tidak menggigit, perkawinan memungkinkan bakteri tersebut menyebar melalui populasi nyamuk lokal.
Simmons mengatakan biaya di muka lebih murah dibandingkan biaya penyemprotan dan perawatan medis selama bertahun-tahun.
