Perth Wildcats terus membingungkan lawan mereka dengan dua kemenangan penting selama akhir pekan untuk menutup kesenjangan dengan pemimpin klasemen Sydney Kings.
Wildcats yang berada di posisi kedua memasuki Putaran 10 dengan kekalahan dua pertandingan dan menghadapi kemungkinan untuk kembali ke kelompok dengan Kings yang sedang panas-panasnya datang ke Perth.
Tapi Wildcats menunjukkan kredensial kejuaraan mereka lagi pada Jumat malam dengan kinerja ofensif yang memecahkan rekor untuk mengalahkan favorit gelar NBL sebelum terbang ke Melbourne dan meraih kemenangan kedua mereka dalam tiga hari.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pelatih Trevor Gleeson dengan cepat membidik kritik yang ingin mengabaikan timnya karena mereka bertujuan untuk memperpanjang rekor luar biasa mereka untuk tempat play-off menjadi musim ke-34 berturut-turut.
“Itu normal, bukan?” Gleeson mengatakan setelah kemenangan 108-98 hari Minggu atas Melbourne Tenggara Phoenix.
“Saya pikir tiga tahun lalu Anda mengabaikan kami dan kami sudah memenangkan kejuaraan, lalu tahun lalu ‘oh ya, mereka tidak memiliki tiga impor, mereka hilang’.
“Kami mulai terbiasa dengan kalian di sini pada irama timur, kami akan terus melakukan apa yang kami lakukan.”
Namun Perth terpaksa bekerja keras pada hari Minggu melawan tim Phoenix yang ingin mengkonsolidasikan tempat mereka di empat besar, dengan pemimpin inspiratif Mitch Creek menetapkan rekor tertinggi baru dalam karirnya sebesar 31 poin.
“Selalu ada alasan bawaan saat Anda bermain pada Jumat malam dan dibutuhkan upaya yang baik untuk meraih kemenangan tandang di rugby, terutama tim yang telah berada di sini selama seminggu dan siap untuk Anda, kata Gleeson .
Perth mengungguli Phoenix 64-47 setelah turun minum dengan Bryce Cotton (26 poin, 15 pada kuarter ketiga) dan Terrico White (19 poin, 13 pada kuarter keempat) memimpin.
“Menurut saya, ada dua pemain yang lebih dekat di NBL saat ini, yaitu Bryce dan Terrico,” kata Clint Steindl, penyerang cadangan yang memainkan perannya dengan rata-rata mencetak 15 poin per game selama dua kemenangan tersebut.
“Mereka telah menunjukkan hal itu berulang kali, jadi jika kami menjalankan sesuatu dan kami diusir, kami tahu kami bisa mengandalkan orang-orang itu, menaruh bola di tangan mereka dan mereka akan bermain sendiri atau mereka juga bisa membuat permainan untuk orang lain.”
Pelatih Melbourne Tenggara Simon Mitchell tidak meragukan kualitas lawan mereka setelah menyaksikan Perth membangun keunggulan tujuh poin timnya pada kuarter ketiga.
“Itulah mengapa mereka adalah juara bertahan,” kata Mitchell. “Saya tidak percaya orang-orang bodoh yang mencoretnya – sungguh, mereka benar-benar bagus.”
