Ilmuwan Australia dan Amerika akan bekerja sama dalam misi penelitian NASA yang terkemuka di dunia untuk memberikan pencerahan baru tentang es di Antartika Timur.
Operasi IceBridge menggabungkan data dari satelit, pesawat terbang, dan awak darat dalam survei terbesar mengenai perubahan tingkat es di bumi.
Proyek ini akan terbang dari Bandara Hobart pada bulan depan – pertama kalinya program ini berbasis di Australia.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami menjelajahi bagian Antartika yang belum pernah kami jelajahi sebelumnya,” kata Wakil Ilmuwan Proyek NASA Dr. Linette Boisvert.
“Kami ingin mengetahui gletser mana yang menyusut dengan kecepatan berapa dan dapat menangani ketebalan es laut Antartika dengan lebih baik.
“Hal terbesar yang tidak diketahui mengenai es laut, di kedua belahan bumi, adalah volume es. Kita tidak tahu berapa banyak es yang ada di bawah air.”
Mulai Kamis, NASA akan menerbangkan pesawat Gulfstream V serendah 500 meter di atas benua beku.
Pesawat ini dilengkapi dengan radar sounder, sensor suhu, gravimeter dan kamera, ditambah dua altimeter laser yang mengukur ketinggian es dengan akurasi kurang dari lima sentimeter.
Tim darat akan bergerak di jalur yang sama dengan pesawat dan satelit, mengumpulkan inti es dan mengukur tutupan salju untuk melengkapi apa yang terekam dari atas.
Dr Petra Heil, ahli fisika es laut di Divisi Antartika Australia (AAD), mengatakan proyek ini akan memberikan data penting yang dapat dimasukkan ke dalam model iklim.
Dr Heil mengatakan data kedalaman es laut dari Antartika Timur tidak terperinci, dan satelit NASA tidak selaras dengan wilayah tersebut.
“Dibandingkan daerah lain… kami termasuk anak yang paling miskin,” katanya.
“Ini sangat penting bagi kami. Ini akan memberi kami batu loncatan yang sangat baik untuk memajukan ilmu pengetahuan kami.”
Program IceBridge milik badan antariksa tersebut dinamakan demikian karena menjembatani kesenjangan dalam pengamatan kutub yang dilakukan oleh Ice, Cloud and Land Elevation Satellites (ICESat) milik NASA.
ICESat-1 diluncurkan pada tahun 2003 dan tidak mengorbit pada tahun 2010, sedangkan ICESat-2 tetap berada di orbit setelah diluncurkan akhir tahun lalu.
“(Proyek ini) akan menjadi tolok ukur atas kerja sama yang kami lakukan dengan negara lain,” kata Direktur AAD Kim Ellis.
“Untuk sebuah negara kecil, Australia memiliki bobot yang jauh lebih besar jika dibandingkan dengan Antartika.”
Ellis mengatakan divisi tersebut sedang melakukan pembicaraan dengan Italia mengenai peningkatan kolaborasi penelitian.
Minggu ini juga menandai dimulainya musim penelitian Antartika musim panas 2019/20 di Australia, dengan penerbangan pertama dari 10 penerbangan A319 yang berangkat dari Hobart.
Kapal pemecah es Aurora Australis akan melakukan perjalanan pertama dari lima perjalanan ke tiga stasiun penelitian dan Pulau Macquarie pada hari Jumat di musim terakhir operasinya.
Sekitar 550 ekspedisi akan melakukan perjalanan ke selatan sebagai bagian dari program Antartika Australia pada tahun 2019/20.
