Kontrak misteri senilai $80 juta, ancaman gugatan pencemaran nama baik, dan seruan untuk komisi kerajaan menjadi pusat dari salah satu masalah terbesar dalam pemilihan ini.
Tapi apa itu ‘lubang air’ dan mengapa itu penting?
Ini semua yang perlu Anda ketahui.
Tonton berita terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pembelian kembali
Di bawah rencana perlindungan pemerintah untuk Cekungan Murray-Darling, pemerintah berusaha untuk mendapatkan kembali air di lahan pertanian yang digunakan untuk pertanian beririgasi dan mengembalikannya ke sistem sungai Murray-Darling.
Ini dilakukan dengan membeli kembali air yang dilisensikan kepada petani dari pemerintah negara bagian.
Sederhananya, jika petani tidak membutuhkan semua air yang telah dialokasikan, mereka bisa menjualnya kembali ke pemerintah.
Air kemudian tinggal di sungai yang baik untuk lingkungan.
Skandal pembelian kembali
Di sinilah bisnis Kepulauan Cayman masuk ke dalamnya.
Penyelidikan Senat telah mendengar bahwa mantan wakil perdana menteri Barnaby Joyce menandatangani pembelian kembali air senilai $200 juta pada tahun 2017 ketika dia menjadi menteri air.
Kekhawatiran muncul bahwa proses berlangsung tanpa tender terbuka.
Fokusnya adalah pada $79 juta dalam kesepakatan $200 juta itu, yang diberikan pemerintah kepada Pertanian Australia Timur.
Berdasarkan investigasi oleh Guardian Australia, EAA berdomisili di surga pajak Kepulauan Cayman.
Sebagai bagian dari kesepakatan, pemerintah federal membeli 28,7 gigaliter air aliran darat dari dua properti milik EAA – Clyde dan Kia Ora – di Queensland.
Salah satu direktur awal EAA adalah Angus Taylor, yang saat itu adalah seorang bankir investasi yang berspesialisasi dalam investasi pertanian dan sekarang menjadi menteri energi.
Ada anggapan bahwa nilai pembelian kembali sangat tinggi, melebihi harga pasar, karena air hanya akan tersedia jika kedua properti EAA mengalami banjir.
Panggilan untuk komisi kerajaan
Joyce mengatakan pembelian kembali air dilakukan “dengan jarak jauh” oleh departemennya.
Taylor mengatakan kepada ABC pada hari Minggu bahwa dia telah mengakhiri semua hubungan dengan EAA dan perusahaan terkait sebelum memasuki parlemen.
Dia kini mengancam tindakan hukum terhadap sejumlah orang, termasuk jurnalis bisnis investigasi independen Michael Barat dan blogger politik Margo Kingston.
Saat kontroversi tersebut mencapai titik krisis minggu lalu, Departemen Pertanian dan Sumber Daya Air mengambil langkah yang sangat tidak biasa dengan mengeluarkan a pernyataan publik dalam pembelaan dari pembelian kembali air EAA.
Ini tidak biasa karena pemerintah sekarang dalam mode caretaker untuk pemilihan federal 2019 dan pengumumannya dibuat pada hari Jumat Agung.
Dalam pernyataannya, departemen mengatakan pembelian kembali itu adalah “peluang unik untuk mengamankan volume air yang signifikan”.
Dan bertentangan dengan klaim bahwa itu tidak dapat digunakan, air tidak lagi terhalang oleh infrastruktur pertanian dan telah kembali ke saluran air.
Semuanya ada di atas papan, kata departemen itu.
“Pembelian air itu sesuai dengan aturan pengadaan Persemakmuran dan dibayar dengan harga pasar yang adil, seperti yang diinformasikan oleh penilaian pasar independen,” kata departemen tersebut.
“Informasi tentang pembelian air terdaftar di AusTender, situs web departemen, dan di situs web Senat untuk menghasilkan dokumen.”
Buruh, Partai Hijau dan beberapa independen sekarang menyerukan komisi kerajaan ke dalam skema pembelian kembali air.
