Para pengunjuk rasa yang marah atas undang-undang kewarganegaraan baru India yang mengecualikan umat Islam, menentang larangan demonstrasi ketika Perdana Menteri Narendra Modi membela undang-undang tersebut.
Dua puluh tiga orang telah tewas di seluruh negeri sejak undang-undang tersebut disahkan di parlemen awal bulan ini dalam protes yang merupakan hambatan besar pertama bagi agenda nasionalis Hindu Modi sejak partainya menang telak dalam pemilu musim semi lalu.
Sebagian besar kematian terjadi di negara bagian utara Uttar Pradesh, dimana 20 persen dari 200 juta penduduk negara bagian tersebut adalah Muslim.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Polisi, yang menyangkal melakukan kesalahan apa pun, mengatakan di antara 15 orang yang tewas di negara bagian itu adalah seorang anak laki-laki berusia delapan tahun yang tewas terinjak-injak di kota Varanasi, jantung daerah pemilihan parlemen Modi.
Sejak pekan lalu, polisi di Uttar Pradesh telah menangkap hampir 900 orang karena ikut serta dalam kekerasan.
Pihak berwenang di seluruh negeri bergegas untuk mengatasi situasi ini, melarang pertemuan publik berdasarkan Pasal 144, undang-undang era kolonial Inggris, dan memblokir akses internet.
Kementerian Informasi dan Penyiaran India mengeluarkan peringatan pada Jumat malam yang meminta lembaga penyiaran di seluruh negeri untuk tidak menggunakan konten yang dapat memicu kekerasan lebih lanjut.
Sekelompok politisi dari partai oposisi Kongres Trinamool yang melakukan perjalanan ke Uttar Pradesh pada hari Minggu untuk bertemu dengan keluarga korban tewas dalam kekerasan tidak diizinkan meninggalkan landasan pacu bandara, kata polisi.
“Kami tidak akan mengizinkan mereka karena Pasal 144 diberlakukan di wilayah tersebut dan hal itu dapat membuat suasana semakin tegang,” kata Kepala Polisi Uttar Pradesh OP Singh.
Di negara bagian Tamil Nadu, sekitar 500 aktivis Muslim dan sayap kiri melakukan protes, menentang larangan pertemuan publik di sana.
Sementara itu, Modi tampil dalam rapat umum di ibu kota untuk meluncurkan kampanye Partai Bharatiya Janata untuk pemilihan dewan legislatif di New Delhi pada bulan Februari, dan dengan cepat beralih ke undang-undang baru yang kontroversial tersebut.
“Orang-orang yang mencoba menyebarkan kebohongan dan ketakutan melihat karya saya. Jika Anda melihat ada perpecahan dalam karya saya, tunjukkan pada dunia,” ujarnya.
Modi menuduh partai oposisi utama Kongres berkonspirasi untuk “mendorong tidak hanya New Delhi tetapi juga wilayah lain di negara itu ke dalam psikosis ketakutan”.
“Mereka mencoba segala taktik untuk mendorong saya keluar dari kekuasaan,” katanya, sambil mendesak para pengunjuk rasa untuk berhenti melakukan serangan terhadap polisi dan kekerasan lainnya.
Undang-undang baru ini mengizinkan umat Hindu, Kristen, dan agama minoritas lainnya yang secara ilegal berada di India untuk menjadi warga negara jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka telah dianiaya karena agama mereka di Bangladesh, Pakistan, dan Afghanistan yang mayoritas penduduknya Muslim. Hal ini tidak berlaku bagi umat Islam.
Kritikus mengecam undang-undang tersebut sebagai pelanggaran terhadap konstitusi sekuler India dan menyebutnya sebagai upaya terbaru pemerintahan Modi untuk meminggirkan 200 juta Muslim di negara itu.
