Dalam beberapa hari, kehidupan John O’Neill, pemilik kuda pacuan, berubah dari kesakitan menjadi ekstasi.
Rasa sakit itu muncul akibat goresan kontroversial yang dialami calon Marmelo di Piala Melbourne, yang menjadi runner-up balapan paling terkenal di Australia tahun lalu.
Kegembiraan datang dari memenangkan Victoria Derby senilai $2 juta di Flemington pada hari Sabtu.
Tonton, streaming, dan saksikan acara balap kuda favorit Anda di rumah liputan Pacuan Kuda Seven 7 ditambah >>
Kemenangan Warning yang dilatih Anthony Freedman menjadi lebih manis dengan memberikan joki Damien Oliver Derby keenamnya.
Freedman, Oliver, dan pemilik sebagian O’Neill sudah ada sejak lama.
“Kami telah memelihara kuda bersama keluarga Freedman selama 30 tahun dan telah mengenal Damien sejak dia magang berusia 15 tahun dari Perth,” kata O’Neill.
“Ini merupakan minggu yang berat, tapi lihatlah, ini adalah balapan.”
Bagian yang sulit adalah penarikan Marmelo dan pelari internasional lainnya Ispolini pada hari Rabu dari Piala senilai $8 juta pada hari Selasa setelah CT scan menunjukkan kemungkinan masalah.
Pemilik Marmelo mempertanyakan penilaian tersebut dan masih mempertimbangkan apakah akan mengambil tindakan hukum ke Karnaval Piala untuk meminta kompensasi atas biaya membawa kudanya keluar dari Inggris.
“Seperti yang kami katakan melalui skenario Marmelo, hal terpenting adalah kesejahteraan kudanya,” kata O’Neill usai Derby.
“Dari sudut pandang kami, saya bukan dokter hewan, tapi kami memiliki nasihat profesional.
“Kali ini kami tidak berhasil.”
Bahkan sebelum kemenangannya di Derby, Oliver mencatatkan namanya dalam buku sejarah dengan memecahkan rekor pemenang terbanyak dalam empat balapan karnaval Piala Melbourne di Flemington.
“Saya merasa sangat tersanjung memikirkan bahwa Anda telah menjadi joki paling sukses dalam lebih dari 150 tahun,” kata pria berusia 47 tahun itu.
Oliver, yang memenangkan Derby pertamanya 27 tahun lalu, sangat gembira merayakan kemenangan tersebut – kemenangan Pialanya yang ke-74 di karnaval – bersama O’Neill dan keluarga pelatih Freedman.
“Kami berbagi banyak masa-masa indah saat tumbuh di bisnis balap. Kami berdua sekarang adalah juru kampanye berpengalaman, jadi ada baiknya untuk tetap berbagi hal itu.”
Keinginan Joki Linda Meech agar Thought Of That dikalahkan di Derby, setelah ia digantikan oleh Mark Zahra awal pekan ini, menjadi kenyataan.
Pemilik pengelola Brae Sokolski membuat keputusan yang tepat untuk memilih pebalap setelah pemenang Piala Melbourne Michelle Payne menggambarkannya sebagai “babi” dalam tweet yang membuatnya dikenakan denda $1.000.
Sokolski mengatakan lintasan basahlah yang menentukan finis ke-10 bagi kuda jantan itu, bukan pembalapnya.
“Semua orang akan berbicara tentang joki, tetapi joki pada akhirnya tidak membuat perbedaan karena dia dikalahkan dengan sangat baik sehingga menjadi tidak relevan.”
Jumlah massa turun menjadi 80.200, 11.000 lebih sedikit dibandingkan tahun lalu, ketika curah hujan 19 mm turun di Flemington dan sekelompok kecil pengunjuk rasa anti-pacu kuda berkumpul di luar setelah tuduhan baru-baru ini mengenai kekejaman terhadap hewan yang menyebabkan kuda pacuan dikirim ke rumah jagal.
