Menteri Sumber Daya Air David Littleproud telah menyerukan audit forensik atas dana bantuan kekeringan setelah $1 juta diberikan kepada dewan lokal yang tidak membutuhkannya.
Namun Perdana Menteri Scott Morrison menegaskan dia tidak merasa terganggu dengan kasus kekeringan uang tunai yang aneh ini.
“Saya tidak akan merasa kecewa sama sekali dengan kenyataan bahwa kami melakukan segala yang kami bisa untuk membantu masyarakat pedesaan yang terkena dampak kekeringan,” katanya kepada wartawan di Sydney, Senin.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Jika kami dituduh terlalu suportif, terlalu murah hati, dan terlalu berada di garis depan untuk membantu daerah pedesaan dalam membantu mereka dalam menghadapi kekeringan, maka saya dengan senang hati menerima kritik tersebut.”
Dewan Moyne Shire, di barat daya Victoria, menerima suntikan dana mendadak pekan lalu, namun anggota dewan Colin Ryan mengatakan daerah itu tidak dilanda kekeringan.
“Kami tidak membutuhkan uang tersebut karena alasan kekeringan dan saya yakin dana tersebut harus dialihkan ke wilayah yang lebih layak di Australia,” katanya kepada radio ABC.
Littleproud menyerukan dilakukannya audit terhadap kriteria seleksi namun membela prosesnya, dengan mengatakan bahwa hal tersebut didasarkan pada pemetaan kekeringan yang dilakukan oleh Biro Meteorologi.
“Saya akan meminta audit forensik oleh biro tersebut untuk memastikan pengumpulan data benar, tapi itulah ilmu yang menjadi dasar keputusan kami,” katanya.
“Ini tidak boleh menjadi keputusan politisi, itu harus didasarkan pada ilmu pengetahuan terbaik, dan biro lah yang memberikan hal itu kepada kami.”
Perdana Menteri mengatakan biro cuaca telah memberitahukan bahwa hampir dua pertiga wilayah Moyne Shire mengalami kekeringan.
“Jika wilayah tersebut, khususnya, tidak mau berpartisipasi, kita bisa mempertimbangkannya – mereka jelas bisa menyebarkan berita tersebut kepada para petani dan komunitas pedesaan mereka sendiri,” kata Morrison.
“Tetapi apa yang kami coba lakukan dengan program ini adalah untuk mengedepankannya semampu kami.”
Joel Fitzgibbon, juru bicara pertanian Partai Buruh, menggerakkan alokasi dana.
“Tidak terpikirkan bahwa dana tersebut dapat diberikan kepada dewan yang menurut mereka tidak membutuhkan dana tersebut,” katanya.
Littleproud akan mengunjungi NSW bagian utara yang dilanda kekeringan dan Queensland bagian selatan akhir pekan ini setelah Koalisi menjanjikan tambahan $100 juta untuk masyarakat yang terkena dampak kekeringan.
Menjelang kunjungannya selama tiga hari, menteri tersebut meningkatkan tekanan pada negara-negara bagian untuk membangun lebih banyak bendungan.
“Sudah waktunya bagi negara-negara bagian untuk mulai bekerja sama dengan kami,” katanya.
“Mereka tertidur di belakang kemudi.”
