Cairns selalu menjadi salah satu kota terpanas di negara ini – sekarang mereka bisa mengklaim sebagai tim terpanas di NBL.
Satu bulan setelah duduk di posisi terakhir klasemen, tim Taipan naik ke empat besar untuk pertama kalinya musim ini setelah mengalahkan Kings 109-98 di Sydney pada hari Minggu.
Ketegangan besar ini menutup akhir pekan yang sempurna bagi pelatih Mike Kelly, yang tim kelahirannya kembali juga mengalahkan Selandia Baru dengan selisih 18 poin di kandang sendiri pada hari Jumat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Selalu menyenangkan untuk menang, baik di sini atau di kandang sendiri. Jadi ini akhir pekan yang sangat bagus bagi kami untuk memenangkan dua (dari dua),” kata Kelly.
“Setiap pertandingan sangat penting dan Sydney Kings sangat bagus, jadi rasanya luar biasa.”
Setelah membukukan 22 poin dan tujuh assist melawan Breakers, penjaga gawang Scott Mercado mendukungnya dengan nyaris triple-double melawan Kings.
Pemain impor asal Amerika itu menambahkan 21 poin, sembilan sen, dan tujuh rebound, namun berperan sebagai sahabat karib kapten DJ Newbill, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan itu, yaitu 31 poin.
Kelly mengatakan perbedaan terbesar dibandingkan dengan awal musim yang buruk – mereka kalah lima kali dari enam pertandingan pertama – sederhana saja.
“Orang-orang menembak,” katanya.
Akan ada pasang surut ketika Anda memiliki penembak. Namun para pemain mulai melakukan tembakan dan kemudian para pemain terus melakukan tembakan.
“Itu mengubah skor.”
Veteran Kings, Brad Newley yakin kebangkitan Taipan di pertengahan musim adalah bukti bahwa kompetisi ini bukanlah perlombaan satu kuda yang dimenangkan banyak orang.
“Lihatlah hasil mereka – tiga atau empat minggu lalu mereka adalah salah satu tim terbawah dan sekarang mereka berada di puncak,” kata Newley.
“Anda hanya perlu melihat – mereka mengalahkan Perth (dan) Melbourne, yang merupakan tim empat teratas, dan saya pikir itu menjelaskan banyak hal tentang keseimbangan kompetisi ini.
“Anda tidak bisa menganggap enteng siapa pun. Bukan berarti kami melakukannya – kami sangat menghormati mereka – namun satu lawan sembilan setiap tim kompetitif.”
Kekalahan Sydney dari Cairns terjadi dua hari setelah ketidakhadiran mereka di Perth, di mana mereka terlempar keluar dari air oleh ledakan 40 poin Wildcats pada kuarter kedua.
Pada pertandingan lain dari Putaran 10, lima pemain Brisbane mencetak dua digit dalam kemenangan 101-91 atas Illawarra, tanpa LaMelo Ball, di kandang sendiri.
Perth juga membuat skor menjadi dua lawan dua pada putaran tersebut dengan kemenangan 108-98 atas Melbourne Tenggara meskipun mendapat poin tertinggi dalam pertandingan itu, 31 poin dari kapten Phoenix, Mitch Creek.
Melbourne United merebut tempat ketiga berkat penampilan luar biasa dari center Shawn Long dalam kemenangan 112-90 atas Adelaide.
Long mencetak 34 poin tertinggi dalam karirnya dengan 15 rebound dan empat blok, menjadi pemain pertama dalam sejarah franchise yang mencapai prestasi tersebut.
Breakers and Bullets menyelesaikan putarannya pada Senin malam di Auckland.
