Para petinggi di Canberra merasa dibenarkan karena tetap menggunakan pelatih Ricky Stuart, namun menegaskan bahwa hal itu bukanlah keputusan yang sulit.
Hanya sedikit orang di liga rugbi yang membagi pendapat seperti Stuart dan ada seruan agar dia dipecat setelah Raiders gagal dalam seri final NRL berturut-turut pada tahun 2017 dan 2018, setelah mencapai final penyisihan pada tahun 2916.
Sebaliknya, dewan memperpanjang kontraknya musim ini dan jika Stuart mengetahuinya, dia akan menjadi pelatih terlama dalam sejarah Raiders.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kepala eksekutif Raiders Don Furner mengatakan grand final pertama mereka dalam 25 tahun melawan Sydney Roosters pada hari Minggu adalah hadiah atas kepercayaan mereka pada mantan gelandang yang membantu mereka meraih tiga gelar dalam enam tahun sebagai pemain.
Sementara ia memenangkan gelar di tahun rookie sebagai pelatih kepala di Sydney Roosters dan kemudian melatih Australia dan NSW, Stuart tiba kembali di Canberra setelah menjalankan tugas yang penuh gejolak di Cronulla dan Parramatta.
Tapi tanyakan kepada siapa pun di Raiders tentang Stuart dan hal pertama yang mereka sebutkan adalah hubungannya dengan para pemain. Hampir semuanya menganggapnya sebagai sosok ayah.
“Dia adalah salah satu dari sedikit pelatih yang bisa minum bir bersama para pemainnya tetapi juga mengambil keputusan tegas dan menjaga rasa hormat mereka, tidak banyak yang bisa melakukan itu,” kata Furner kepada AAP.
“Manajemen pemainnya hebat. Ini sulit, Anda harus menatap mata seseorang dan mengecewakannya, namun tetap membuat mereka merasa menjadi bagian dari tim.
“Anda harus mengatasi semua emosi mereka dan itu tidak mudah, tapi Ricky berhasil. Berdasarkan pengalaman saya, tidak banyak pelatih yang bisa seperti Ricky.”
Meskipun Stuart hanya mencapai final satu kali dalam lima musim pertamanya di klub, Furner selalu merasa klubnya berada di jalur yang benar.
“Orang-orang tidak melihat kerja kerasnya. Ada banyak hal yang bisa terjadi dalam satu musim, ada banyak pelatih bagus, dan dia pelatih bagus, tapi ada banyak pelatih bagus yang kehilangan pekerjaannya,” kata Furner.
“Jika ada cedera atau masalah di luar lapangan atau seorang pemain diskors, ada banyak hal di luar kendali Anda yang bisa menjadi salah.
Jadi jika Anda tahu apa yang dia lakukan di balik layar dan Anda tahu hubungannya dengan para pemain, maka Anda tahu di mana sebenarnya klub itu berada.
“Kami menunjukkan kepercayaan padanya dan beberapa klub tidak.”
“Kami menjalani tahun yang hebat di tahun 2016, kami pikir kami seharusnya bisa mencapai grand final. Lalu ’17 dan ’18 kami sangat kecewa, kami punya roster yang bagus.
“Kami kalah dalam enam atau tujuh pertandingan dengan selisih kurang dari dua poin. Kami hanya kalah dalam pertandingan terdekat dan itu membuat perbedaan besar, margin di NRL sangat kecil.”
Rekan kapten Jarrod Croker telah mengalami pasang surut di klub sejak debutnya pada tahun 2009 dan mengatakan tidak ada yang lebih pantas mendapatkan gelar perdana Raiders selain Stuart.
“Dia selalu menjadi orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan itu. Dia mendapatkannya, kita semua mendapatkannya dan itulah permainan yang kita jalani, jadi saya senang untuk Stick,” kata Croker.
“Dia sudah lama melatih di sini, tapi dia sudah menjadi Raider sejak hari pertama. Dia pantas mendapatkannya.”
Co-kapten Josh Hodgson yakin Stuart lebih terbuka terhadap saran dari pemain senior dan staf musim ini dan telah menuai hasil di lapangan.
Pemenang premiership lima kali Glenn Lazarus bermain di tiga grand final bersama Stuart di Canberra, memenangkan dua di antaranya.
Lazarus mengatakan tidak ada keraguan bahwa Stuart telah berevolusi sebagai pelatih, tetapi menekankan bahwa nilai-nilai intinya tidak berubah sejak masa bermainnya yang sangat kompetitif.
“Untuk menjadi klub yang sukses, Anda harus memiliki orang-orang dan sikap yang tepat serta bersedia menerima apa yang diberitakan,” kata Lazarus.
“Ricky telah berevolusi sebagai pelatih tetapi nilai-nilai inti dan sikapnya dalam bermain footy tidak berubah. Tidak ada yang lebih membenci kekalahan selain Ricky Stuart.
“Tahun ini mereka punya banyak pemain yang ingin bermain untuknya. Mereka hanya mencintainya dan ingin memenangkan Ricky.
“Ada banyak orang yang dengan cepat mencoretnya, tapi yang patut disyukuri adalah Canberra memberinya ruang dan ruang untuk membangun tim dan dia menanamkan budaya yang hebat.
“Dia membawa mereka ke grand final yang tidak terpikirkan oleh banyak orang di awal tahun. Dia membangun tim yang terus tampil dan tampil minggu demi minggu.
“Ini tim Ricky.”
