Kapten Melbourne United Chris Goulding mendesak timnya untuk tetap fokus saat mereka mempersiapkan pertandingan derby lintas kota yang akan menentukan nasib play-off NBL mereka.
Dengan pertandingan semifinal yang dipertaruhkan, Goulding mencetak 23 poin untuk membantu Melbourne mengalahkan Cairns Taipans pada Kamis malam dan bergabung dengan New Zealand Breakers dan Brisbane Bullets dengan 14 kemenangan musim ini.
Margin 16 poin membuat United naik ke peringkat keempat dengan keunggulan 22 poin atas tim peringkat kelima Breakers dan 45 poin atas tim peringkat keenam Bullets.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Setiap tim memiliki satu pertandingan tersisa di babak final, dengan Melbourne diuntungkan dengan menutup musim reguler dengan mengetahui hasil pertandingan lainnya.
“Kami berada dalam posisi yang baik karena kami tahu persis apa yang kami butuhkan,” kata Goulding setelah kemenangan 99-83 di Melbourne Arena.
The Breakers menjamu Phoenix pada Jumat malam sementara Bullets menghadapi Taipans di Brisbane pada hari Sabtu, memungkinkan Melbourne untuk memasuki pertarungan hari Minggu dengan Phoenix mengetahui margin kemenangan yang diperlukan untuk mengamankan semi-final.
“Kami berharap kami hanya membutuhkan kemenangan solid yang bagus, namun sekali lagi musim kami dipertaruhkan,” kata Goulding.
“Kemenangan (malam ini) tidak menjamin apa pun; itu hanya menempatkan kita pada posisi untuk terus berjuang.
“Jika kami tampil dengan niat yang sebagian besar kami tunjukkan dalam pertandingan ini, memperbaiki beberapa hal dan sedikit memperluasnya, kami akan menjadi tim yang sulit dikalahkan.”
United telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka untuk kembali ke semifinal, Goulding senang dengan cara timnya merespons tekanan pertandingan besar di bulan terakhir musim ini.
“Ada beberapa kali (malam ini) tetapi sebagian besar pemain dikurung, kami haus akan pertahanan untuk sebagian besar permainan dan kemudian berlari dan menyerang,” kata Goulding.
“Saya pikir ini menunjukkan kepada kita saat itulah kita berada dalam kondisi terbaik.”
Kuarter keempat United melawan Cairns menyiapkan panggung kemenangan ketika mereka mengungguli tim tamu 31-16, memaksa enam turnover yang menghasilkan 12 poin untuk meningkatkan margin kemenangan mereka.
Pelatih Dean Vickerman diperkirakan akan memimpin tim Phoenix yang bersemangat dan hanya ingin merusak upaya United ke final meski kehilangan kapten inspiratif Mitch Creek dan Kendall Stephens karena cedera.
“Mereka punya peluang untuk tidak lolos ke babak playoff, kami punya peluang memenangkan seri 3-1 tahun ini,” kata Vickerman tentang pertarungan Phoenix.
“Kami tahu (pelatih) Simon (Mitchell), kami tahu para pemimpin grup itu, ini akan menjadi pertarungan yang hebat.”
