Selama 14 tahun, Cameron Smith menumpahkan darah, keringat, dan air mata bersama Cooper Cronk. Sekarang dia akan berusaha untuk mengakhiri karir playmaker juara itu ketika sejarah menanti.
Melbourne menetapkan performa terbaik musim ini saat mereka melaju ke babak penyisihan final yang luar biasa melawan Sydney Roosters di SCG pada Sabtu malam.
Dalam video di atas: Cam Smith menghindari penangguhan
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Setelah mengalahkan Parramatta di semifinal hari Sabtu, pasukan Craig Bellamy menghadapi babak lain dalam persaingan antara dua klub dominan abad ini, dengan total 15 grand final di antara mereka sejak tahun 2000.
Tidak hanya tempat di grand final lainnya yang dipertaruhkan, begitu juga karier Cronk yang akan pensiun, yang telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di kedua klub.
Bersama Smith dan Billy Slater, Cronk membantu menentukan era keemasan Storm sebelum pindah ke Roosters pada tahun 2017 dan memimpin mereka menjadi perdana menteri berturut-turut pertama NRL sejak 1992-92.
Smith yakin Roosters akan mengambil inspirasi dari upaya mereka untuk memberikan perpisahan terakhir yang pantas kepada Cronk.
“Tentu saja mereka akan melakukannya. Dia adalah pemain hebat untuk Roosters dalam hampir dua musim dia bermain di sana,” kata Smith.
“Sama seperti dia penting bagi kami. Kami tidak akan mencapai kesuksesan yang kami miliki di sini tanpa dia. Saya berani mengatakan hal yang sama akan terjadi di Roosters.”
Apa yang dipikirkan banyak orang akan menjadi pengulangan grand final tahun lalu terjadi seminggu lebih awal.
Storm telah memimpin kompetisi sejak era Origin dalam perjalanan mereka untuk memenangkan gelar perdana menteri kecil ketiga mereka dalam empat tahun.
Namun Roosters tetap mempertahankan keunggulannya dan kadang-kadang terlihat lebih unggul dari lawan mereka, seperti dalam kemenangan 30-6 mereka atas Sydney Selatan di minggu pertama final.
Sementara Roosters secara mengejutkan mengalahkan Melbourne 21-6 yang lesu di grand final tahun lalu, dua pertemuan mereka musim ini adalah kemenangan yang diperebutkan dengan keduanya ditentukan oleh dua poin atau kurang.
“Tanyakan siapa saja yang pernah menjadi bagian dari final dan mereka semua akan mengatakan bahwa jika mereka ingin menghentikan kompetisi ini, mereka harus mengalahkan Ayam Jantan suatu saat nanti,” kata Smith.
“Kami tidak mempunyai ilusi bahwa ini akan menjadi tantangan yang sangat sulit.
“Tetapi kami pergi ke sana dengan penuh percaya diri.
“Kami tahu kami adalah tim yang memiliki permainan kaki yang bagus. Kami menyelesaikan premier minor, kami menyelesaikannya di sana karena suatu alasan.”
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
Pemenang babak penyisihan Roosters-Storm akan menghadapi Canberra atau Rabbitohs di babak grand final Minggu depan.
The Raiders mendapat libur seminggu setelah mengalami kekalahan di Storm, sementara Rabbitohs bangkit kembali dengan kemenangan dramatis 34-26 atas Manly, dipimpin oleh Cody Walker (tepuk tangan) dan Jake Trbojevic (pelanggaran profesional) terkena pukulan di kepala.
