Pemandangan asap yang mengepul di dalam hutan dijamin akan mendapat reaksi cepat, terutama di tengah musim panas.
Ketika sukarelawan dari Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan tiba di Hutan Negara Tomerong, dekat Nowra di pantai selatan NSW, sekitar tengah hari tanggal 29 Januari 2006, mereka menemukan kebakaran hutan kecil yang sedang terjadi.
Usai memadamkan api, mereka menemukan dua buah drum berukuran 44 liter yang isinya masih membara.
Apa yang menunggu para relawan itu sungguh mengerikan.
Di dalam tong tersebut terdapat sisa-sisa dua tubuh manusia yang hampir musnah dilalap api.
Ada pepatah pengendara motor penjahat lama – ‘forensik api’ – yang mungkin memotivasi si pembunuh atau pembunuh dalam kasus ini.
Korban
Jenazah tersebut telah diidentifikasi sebagai Gregory Hosa (56) dan istrinya Kathryn McKay (44).
Kerusakan yang dialami keduanya begitu besar sehingga penyebab kematiannya tidak dapat ditentukan.
Penyidik menemukan sisa-sisa tali yang mengikat pergelangan tangan Hosa, potongan pita coklat di sekitar pergelangan kakinya, dan kawat melingkari lehernya.
Sisa-sisa McKay sebagian besar hanyalah pecahan tulang hangus.
Berkuda berkeliling
Pasangan itu tinggal bersama putra mereka yang berusia 10 tahun di sebuah peternakan bernama Champagne Shires di pinggiran Nowra, tempat mereka beternak dan memelihara kuda.
Saat itu sekitar tahun 2001 ketika mereka bertemu dengan arsitek pembunuhan mereka, Kim Leanne Snibson.
Snibson memelihara kudanya di kandang di Champagne Shires dan membantu di sekitar properti.
Persahabatannya dengan Hosa dikabarkan telah berkembang menjadi sebuah hubungan.
Terikat
Sekitar pukul 02.30 tanggal 29 Januari 2006 – sekitar 10 jam sebelum mayat ditemukan – Stacey Lea-Caton, 27, masuk ke kantor polisi Nowra.
Dia mengatakan kepada polisi bahwa seorang pria dan wanita, yang namanya tidak dia ketahui, diikat di sebuah rumah di 14 Calymea Street, Nowra.
Dia takut mereka akan dibunuh, dan kemudian mengatakan bahwa motivasinya memberi tahu polisi adalah, “Saya tidak bisa menerima hal itu berdasarkan hati nurani saya.”
Tapi dia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Penculikan menjadi pembunuhan
Kim Snibson (36), pemilik rumah Calymea St, ditangkap sekitar pukul 08.00 hari itu.
Lea-Caton dan kaki tangannya lainnya Andrew Flentjar (31) juga ditangkap.
Pada saat itu, polisi yakin mereka sedang menyelidiki penculikan tersebut.
Ini menjadi investigasi pembunuhan setelah penemuan mengerikan di hutan.
Arsitek pembunuhan
Snibson adalah ibu dua anak yang cerdas, menarik, dan santai, yang menyukai anjing dan kuda.
Pernikahannya dengan seorang perwira militer berada di ujung tanduk dan pada awal Desember 2005 ia pindah bersama putri mereka ke sebuah pos di Wodonga.
Pada tanggal 28 Januari, setelah menghabiskan dua minggu bersama keluarganya di Wodonga mencoba menyatukan kembali keluarganya, dia pergi ke Nowra bersama kedua putrinya dan meninggalkan mereka bersama teman-temannya.
Dia punya rencana untuk sore itu tanpa melibatkan anak-anaknya.
Motivasi pembunuhan
Menurut Snibson, hubungannya dengan Hosa berakhir saat dia menerima rekaman video dan catatan pada tahun 2005.
Lea-Caton mengatakan Snibson memberitahunya bahwa rekaman itu berisi orang-orang yang berhubungan seks dengannya saat dia dibius atau mabuk.
Rekaman itu dilaporkan menampilkan dia dan Hosa dalam “pelukan penuh gairah”.
Snibson mengatakan kepada Lea-Caton bahwa dia ingin mencambuk pelakunya.
Tapi itu hanya salah satu ceritanya.
Cerita lain
Pada tahun 2005, Andrew Flentjar mengatakan Snibson memberitahunya bahwa putrinya telah mengalami pelecehan seksual dan serangan itu telah direkam dalam video.
Dia mengklaim polisi tidak tertarik untuk menindaklanjutinya.
Snibson menginginkan bantuan Flentjar untuk menakut-nakuti pelaku dan mendapatkan kembali videonya.
Flentjar mengatakan dia merasa “jijik karena (melibatkan) seorang anak” dan dia setuju untuk membantu.
Tidak ada rekaman atau bukti yang mendukung cerita Snibson.
Meski begitu, rasa hausnya akan balas dendam berubah menjadi pembunuhan.
Bantuan dari teman
Menurut Lea-Caton, pada tanggal 28 Januari 2006 Snibson mengingatkannya tentang dugaan rekaman video penyerangan yang disebabkan oleh narkoba atau mabuk dan berkata, “Kami akan memukul dan mengikat mereka.”
Dia tidak mengidentifikasi targetnya.
Lea-Caton mengatakan dia meninggalkannya di 14 Calymea Street dan kembali beberapa waktu kemudian bersama Flentjar.
Dia menerima kesepakatan Flentjar untuk membantu menyelesaikan dugaan pelecehan seksual terhadap putrinya.
Lea-Caton dan Flentjar tidak saling mengenal, begitu pula Hosa dan McKay.
Dan mereka tidak mempunyai kesempatan untuk membandingkan cerita yang diceritakan oleh Snibson.
Bagaimanapun juga, waktu sudah habis bagi para korban.
Jebakan yang mematikan
Snibson menelepon Hosa melalui ponselnya sebelum jam 5 sore dan memintanya datang untuk berbicara tentang kuda.
Dia tiba beberapa saat kemudian.
Lea-Caton kemudian mengklaim bahwa Snibson menginstruksikan dia dan Flentjar untuk menerkam Hosa ketika dia masuk ke dalam rumah.
Hosa
Lea-Caton mengatakan bahwa Flentjar, yang mengenakan topi balaclava menutupi wajahnya, memukul kepala Hosa dengan balok kayu dan memaksanya jatuh ke tanah.
Hosa kemudian ditangkap.
Flentjar memiliki versi yang sedikit berbeda – mengklaim bahwa Lea-Caton-lah yang mengayunkan bongkahan kayu tersebut.
Snibson menyumbat Hosa dengan kaus kaki dan mereka menyeretnya melewati rumah ke kamar mandi dan meninggalkannya.
McKay
Pada pukul 17.26, Snibson menelepon McKay dan memintanya datang untuk “menyelesaikan masalah pria Anda”.
McKay tiba beberapa menit kemudian.
Lea-Caton mengklaim Flentjar menjegal McKay, mengikatnya, dan menutup mulutnya dengan selotip.
Dia diseret ke dapur.
Membersihkan
Flentjar dan Snibson kemudian pergi membeli beberapa perlengkapan pembersih untuk menghilangkan darah yang mengucur dari luka di kepala Hosa.
Ketika keduanya kembali, ketiganya menggosok rumah.
Lebih lanjut dari 7NEWS.com.au:
Meskipun api mungkin merupakan ‘forensik yang buruk’, pemutih juga dapat berfungsi dengan baik pada sidik jari, percikan darah, dan DNA.
Flentjar kemudian membawa mobil McKay kembali ke Champagne Shires dan pulang.
Dia tidak terlibat dalam apa yang terjadi selanjutnya.
Pembunuhan dimulai
Kembali di 14 Calymea Street, Lea-Caton mengatakan Kathryn McKay adalah orang pertama yang meninggal.
Dia ingat Snibson melilitkan lakban di sekitar hidung McKay. Dia tercekik.
Kemudian Snibson melilitkan ‘kawat pagar listrik’ di leher Hosa, berdiri telentang dan menarik kawat tersebut, hingga mencekiknya.
Korbannya kemudian dimasukkan ke dalam drum berukuran 44 galon.
Setelah malam tiba, Snibson dan Lea-Caton pergi ke Hutan Negara Tomerong.
Bensin
Di sana mereka membongkar tempat sampah dan menyiram mayat-mayat itu dengan bensin.
Snibson menyalakan api.
Sekitar tengah malam, Lea-Caton mengaku dia dan Snibson kembali ke hutan.
Dia masih memiliki beberapa kaleng bensin dan ingin “melihat apakah mayatnya terbakar”.
Dia menuangkan bensin ke sisa-sisa dan menyalakan api, “sehingga tidak akan ada DNA”.
Meskipun dia teliti dalam upayanya menghilangkan jejak forensik, dia tidak menghilangkan unsur manusia.
Kebenaran yang mustahil
Dalam persidangannya, Snibson mengklaim bahwa Lea-Caton adalah dalang di balik tindakan mengerikan tersebut dan dia takut padanya.
Taktik itu tidak berhasil.
Hakim mencatat: “Tidak ada dasar yang dapat mengurangi kesalahannya karena dia bertindak di bawah tekanan dari Lea-Caton.”
Hakim menganggap ceritanya tidak masuk akal dan mengatakan tuduhannya tentang rekaman video dan pelecehan seksual terhadap anak-anak tidak mengandung “sedikit pun kebenaran”.
Terikat penjara
Laporan kehadiran mengatakan Snibson tidak “menunjukkan penyesalan atau kepedulian apa pun terhadap korbannya”.
Namun, hakim mengatakan, “ada banyak ruang untuk optimisme” terhadap prospek rehabilitasi Snibson.
Atas penahanan Hosa dan McKay, Snibson divonis delapan tahun enam bulan.
Atas pembunuhan tersebut, dia menerima hukuman masing-masing 26 tahun.
Lea-Caton juga mengaku bersalah atas pembunuhan dan penculikan dan dijatuhi hukuman 22 tahun dengan masa non-pembebasan bersyarat selama 16 setengah tahun.
Flentjar dinyatakan tidak bersalah atas pembunuhan tetapi dihukum karena penculikan dan menerima hukuman 10 tahun dengan masa non-pembebasan bersyarat selama tujuh tahun.
Dampak korban
Dalam pernyataannya mengenai dampak korban, saudara perempuan Kathryn McKay, Marion, mengatakan keluarga itu “seperti binatang yang tertangkap lampu depan”.
“Saya kesulitan menemukan kata-kata untuk perasaan mati rasa dan traumatis yang ditimbulkan oleh pembunuhan terhadap keluarga tersebut,” kata Marion.
“Dampaknya dirasakan secara fisik, sosial, emosional dan psikologis.”
Pernyataan saudara perempuan McKay berbicara tentang dampak buruk pembunuhan terhadap anak laki-laki korban.
Misteri berlanjut
Yang membuat hakim takjub adalah tidak adanya motif yang dapat dipercaya atas tindakan Snibson.
Kim Snibson tetap bungkam tentang alasan sebenarnya dari kejahatan yang kejam dan terencana tersebut.
Dia akan memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat pada tahun 2030.
Baca lebih lanjut investigasi Duncan McNab di sini
Mengikuti Penyelidik cerita kriminal pada Facebook, Twitter Dan Instagram
